La Liga Spanyol: Villarreal Menang Telak, Pangkas Jarak dengan Atletico Madrid

BARCELONA, SPANYOL — Villarreal meraih kemenangan meyakinkan 4-1 atas Espanyol dalam lanjutan La Liga, Selasa (10/2). Hasil yang membuat mereka menyamai perolehan poin Atletico Madrid di posisi ketiga klasemen.

Gol-gol dari Georges Mikautadze, Nicolas Pepe, dan Alberto Moleiro, ditambah gol bunuh diri Jose Salinas, membawa tim berjuluk Kapal Selam Kuning mengoleksi 45 poin. Namun, gol hiburan Leandro Cabrera di menit-menit akhir membuat Villarreal gagal menyalip Atletico karena kalah selisih gol.

Atletico Madrid sebelumnya takluk dari Real Betis pada hari Minggu, membuka peluang bagi Villarreal untuk memperkecil jarak. Meski kini memiliki poin yang sama, pasukan Diego Simeone masih bertahan di peringkat ketiga berkat keunggulan selisih gol tipis, hanya satu gol. Villarreal, di sisi lain, masih menyimpan satu laga tunda yang bisa menjadi keuntungan penting dalam persaingan papan atas.

Bagi Espanyol, kekalahan ini menjadi yang keempat secara beruntun. Tim asal Catalunya tersebut kini tertinggal empat poin dari Betis yang berada di posisi kelima. Meski demikian, Espanyol masih menempati zona kualifikasi UEFA Conference League, dengan keunggulan satu poin saja atas Celta Vigo yang membayangi di belakang.

Villarreal membuka keunggulan pada menit ke-35 melalui Mikautadze. Penyerang asal Georgia itu mencetak gol dengan penyelesaian akrobatik berupa tembakan voli berputar dari jarak dekat, memanfaatkan sundulan Tajon Buchanan.

Keunggulan tuan rumah bertambah tiga menit sebelum turun minum setelah Salinas salah mengantisipasi umpan mendatar Moleiro dan justru mengirim bola ke gawangnya sendiri.

Memasuki babak kedua, Villarreal kian dominan. Nicolas Pepe mencetak gol ketiga kurang dari lima menit setelah jeda, usai melewati satu tekel di tepi kotak penalti dan melepaskan tembakan rendah kaki kiri yang tak mampu dibendung kiper Espanyol.

Alberto Moleiro kemudian ikut mencatatkan namanya di papan skor pada menit ke-55. Gelandang muda itu menyelesaikan serangan balik cepat Villarreal dengan sepakan melengkung indah setelah berdiri bebas di dalam kotak penalti lawan.

Espanyol baru mampu memperkecil ketertinggalan pada menit ke-88 lewat sundulan tipis Leandro Cabrera menyambut sepak pojok. Namun, gol tersebut tak cukup mengubah jalannya laga, dan tim asuhan Manolo Gonzalez kembali harus menelan kekalahan.