Serie A: Conte Alihkan Fokus Pertahankan Gelar Usai Napoli Tersingkir dari Liga Champions

MILAN, ITALIA — Napoli yang dilanda badai cedera kini harus mengalihkan fokus penuh ke upaya mempertahankan gelar Serie A setelah tersingkir secara memalukan dari Liga Champions. Hal itu ditegaskan pelatih Antonio Conte usai kekalahan dramatis tim asuhannya.

Napoli gagal memanfaatkan keunggulan 2-1 di babak pertama, hasil yang sejatinya cukup untuk meloloskan mereka ke fase play-off, sebelum akhirnya tumbang 2-3 di kandang sendiri dari Chelsea, Rabu lalu.

Performa Napoli juga tengah merosot. Mereka hanya meraih satu kemenangan dari tujuh laga terakhir di semua kompetisi. Posisi Napoli kini melorot ke peringkat keempat Serie A, tertinggal sembilan poin dari pemuncak klasemen Inter Milan, dan hanya unggul satu angka dari batas akhir zona Liga Champions.

Namun, Conte menegaskan bahwa krisis cedera menjadi faktor besar. Saat menghadapi Chelsea, Napoli hanya memiliki tiga pemain senior non-kiper di bangku cadangan. Meski demikian, Conte tetap membela kinerjanya selama 18 bulan terakhir.

“Setiap orang di sini sudah melakukan yang terbaik. Di tengah apa yang disebut sebagai bencana sepak bola ini, kami memenangkan gelar liga dan Piala Super Italia dalam satu setengah tahun. Jadi orang-orang harus berhati-hati dengan kata-kata mereka,” ujar Conte.

“Bermain tanpa 13 pemain, banyak di antaranya pemain penting, dan tetap bisa bertarung selevel dengan Chelsea di laga Eropa, itulah yang paling penting.”

“Terlepas dari semua kesulitan musim ini, yang sejak awal sudah diwarnai banyak absensi, kami tetap melanjutkan perjalanan dan terus berkembang.”

Conte kini menatap laga penting kontra Fiorentina yang sedang berjuang keluar dari zona degradasi, Sabtu (31/1) malam WIB.

“Akan menjadi pertarungan berat untuk tampil di Liga Champions musim depan. Kami harus bermain bagus agar punya peluang berada di sana lagi,” tambahnya.

Rabu menjadi malam yang mengecewakan bagi klub-klub Italia di Liga Champions. Tak satu pun yang lolos langsung ke babak 16 besar melalui delapan besar fase liga.

Inter Milan sempat mendekati target berkat kemenangan impresif 2-0 atas Borussia Dortmund, namun tetap harus menjalani babak play-off bersama Juventus dan Atalanta. Sebagai perbandingan, lima dari enam klub Liga Inggris finis di delapan besar.

Di Serie A, Inter akan bertandang ke markas Cremonese pada Minggu, unggul lima poin atas AC Milan di posisi kedua. Milan sendiri dijadwalkan melawat ke Bologna pada Selasa malam WIB.

Juventus, yang tampil menanjak sejak ditangani Luciano Spalletti pada akhir Oktober, telah memenangkan 11 dari 15 laga terakhir di semua kompetisi. Mereka akan menghadapi Parma pada Minggu. Sementara AS Roma yang berada di peringkat ketiga dijadwalkan bertandang ke Udinese pada Senin.

Pemain yang Patut Disorot: Federico Dimarco