Australia Open: Sabalenka Mengamuk, Singkirkan Jovic dan Melaju ke Semifinal

MELBOURNE, AUSTRALIA — Unggulan teratas Aryna Sabalenka kembali menunjukkan dominasinya di Australia Open. Petenis nomor satu dunia asal Belarusia itu melaju ke semifinal setelah menyingkirkan remaja Amerika Serikat, Iva Jovic, dengan kemenangan meyakinkan 6-3, 6-0 pada hari Selasa (27/1).

Bermain di bawah terik panas Melbourne, Sabalenka tampil dominan untuk menjaga asa merebut gelar ketiganya di Melbourne Park. Kemenangan ini membuka peluang bentrokan di semifinal melawan unggulan ketiga Coco Gauff atau unggulan ke-12 Elina Svitolina.

Bagi Sabalenka, hasil ini menandai semifinal Grand Slam ke-14 sepanjang kariernya, sekaligus yang keempat secara beruntun di turnamen mayor pembuka musim. Ia sebelumnya menjuarai Australia Open pada tahun 2023 dan 2024, dan nyaris mengulang prestasi itu tahun lalu sebelum secara mengejutkan tumbang di final dari Madison Keys. Namun, langkah Keys untuk mempertahankan gelar musim ini sudah terhenti di babak keempat setelah dikalahkan Jessica Pegula.

“Para pemain remaja ini benar-benar menguji saya di beberapa laga terakhir,” ujar Sabalenka, yang datang ke Melbourne dengan modal 10 kemenangan beruntun usai menjuarai Brisbane International.

“Ini pertandingan yang sulit. Jangan lihat skornya, karena tidak mudah sama sekali. Dia bermain tenis yang luar biasa dan memaksa saya meningkatkan level permainan. Saya sangat senang dengan kemenangan ini.”

Laga berlangsung di Rod Laver Arena dengan atap terbuka, karena skala stres panas turnamen belum mencapai ambang untuk penutupan. Suhu diperkirakan mencapai 45 derajat Celsius, dengan puncak 38 derajat tercatat selama pertandingan.

Kekalahan ini mengakhiri turnamen terobosan bagi Jovic, 18 tahun, yang menjadi pemain termuda di 100 besar dunia putri dan berstatus unggulan ke-29. Sebelumnya, ia membuat kejutan dengan menyingkirkan unggulan ketujuh sekaligus dua kali finalis Grand Slam, Jasmine Paolini, lalu melibas petenis berpengalaman Yulia Putintseva dengan kehilangan hanya satu gim, hasil yang langsung memperkenalkan namanya ke panggung dunia.

Namun, menghadapi Sabalenka menjadi tantangan yang terlalu berat. Petenis Belarusia itu tampil solid sejak awal, mempertahankan servis dengan aman, melepaskan ace untuk menciptakan game point, dan menutup gim dengan servis tak terjangkau. Jovic sempat melakukan sejumlah kesalahan awal, kehilangan servis, dan tertinggal 0-2.

Meski sempat bangkit dan menciptakan reli-reli panjang serta tiga break point saat Sabalenka melakukan servis penentu set pertama, kekuatan pukulan Sabalenka akhirnya menjadi pembeda. Ia langsung mematahkan servis Jovic di awal set kedua, menegaskan kendali permainan. Jovic tampak kehabisan tenaga, kehilangan servis lagi untuk tertinggal 0-3, lalu melakukan double fault yang membuat skor melebar menjadi 0-5, menandai akhir perlawanan.