Keluarga Astronot Kenang 40 Tahun Tragedi Space Shuttle Challenger

CAPE CANAVERAL - Empat puluh tahun telah berlalu sejak pesawat ulang-alik Challenger hancur di langit Florida. Namun, bagi keluarga korban dan komunitas antariksa, kenangan akan 28 Januari 1986 menjadi pengingat yang menyakitkan sekaligus berharga.

Keluarga dari tujuh astronot yang gugur dalam misi Challenger berkumpul, mengikuti upacara peringatan oleh NASA di Kennedy Space Center. Para anggota keluarga meletakkan bunga dan mengenang orang-orang terkasih yang kehilangan nyawa hanya 73 detik setelah lepas landas.

Alison Smith Balch, putri dari pilot Challenger Michael Smith, tak kuasa menahan air mata saat berbicara di hadapan ratusan pelayat.

"Hidup saya berubah selamanya di pagi yang dingin itu," ujarnya dikutip dari laman NASA, Minggu (25/1).

Ia menambahkan bahwa dampak tragedi ini melampaui keluarga inti. Demikian dikarenakan seluruh dunia yang menyaksikan saat itu ikut merasakan kehilangan tersebut.

Jane Smith-Holcott, mantan istri mendiang Michael Smith, mengungkapkan betapa waktu seakan tidak menghapus kerinduannya.

"Setiap hari saya merindukannya. Setiap hari rasanya tetap sama," kata dia.

Deputi Direktur Kennedy Space Center, Kelvin Manning, menekankan pentingnya kewaspadaan konstan. Ia mengingatkan bahwa pelajaran pahit dari kegagalan teknis segel O-ring pada Challenger, kemudian tragedi Columbia, harus tetap menjadi pedoman utama.

Upacara ini juga dihadiri oleh rekan sejawat Christa McAuliffe, guru asal New Hampshire yang terpilih dalam program ‘Teacher in Space’. Kehadiran mereka menjadi simbol warisan pendidikan yang ingin dibawa McAuliffe ke orbit akan tetap hidup.

Kini, nama ketujuh kru Challenger terpatri abadi di Space Mirror Memorial. Nama-nama ini akan mengingatkan para penjelajah antariksa akan risiko besar yang harus dijawab dengan dedikasi penuh terhadap keselamatan. ils/I-1