Sabalenka dan Zverev Lolos dari Ujian Pertama

MELBOURNE  — Petenis wanita peringkat satu dunia Aryna Sabalenka akhirnya menemukan ritme permainan untuk membuka langkahnya di Australia Open 2026. Sabalenka  menang 6-4, 6-1 atas petenis wildcard  asal Prancis Tiantsoa Rakotomanga Rajaonah, Minggu (18/1), meski sempat tampil penuh kesalahan di awal laga.

Mengejar gelar ketiga di Melbourne dalam empat tahun terakhir, Sabalenka memulai pertandingan dengan goyah. Dia kehilangan tiga poin pertama saat servis dan langsung tertinggal satu gim di hadapan penonton di  Rod Laver Arena, dengan legenda tenis Roger Federer menyaksikan dari tribun. Namun petenis Belarusia berusia 27 tahun itu perlahan bangkit, menyamakan kedudukan dan akhirnya mematahkan perlawanan lawannya yang berada di peringkat 118 dunia.

Kesalahan sendiri Sabalenka terus bertambah, bahkan ia sempat meminta maaf setelah pukulan forehand-nya mengenai kepala Rakotomanga Rajaonah pada kedudukan 4-4 set pertama. Meski demikian, juara US Open itu menutup set pembuka dan tampil lebih dominan di set kedua. Kemenangan ini menjaga status Sabalenka sebagai favorit utama peraih gelar, setahun setelah dia kalah mengejutkan dari Madison Keys di final Melbourne. Di babak berikutnya, ia akan menghadapi Anastasia Pavlyuchenkova atau petenis kualifikasi asal China, Bai Zhuoxuan.

Sementara itu, unggulan ketiga Alexander Zverev juga harus bekerja keras sebelum memastikan tempat di putaran kedua. Petenis Jerman itu bangkit dari ketertinggalan satu set untuk menundukkan Gabriel Diallo 6-7 (1/7), 6-1, 6-4, 6-2. Zverev mengakui laga ini menjadi ujian penting setelah performanya goyah di set pembuka.

“Di awal saya terlalu defensif dan memberi dia banyak peluang. Tapi saya senang dengan level permainan di set kedua hingga keempat,” ujar Zverev. Dia menilai kemenangan ini sebagai sinyal positif di tengah ambisinya mematahkan dominasi Jannik Sinner dan Carlos Alcaraz, yang menguasai delapan gelar Grand Slam terakhir.

Hasil pertandingan lain, Jasmine Paolini melaju mulus, sementara Elina Svitolina juga lolos. Kejutan datang dari Arthur Fery yang menyingkirkan unggulan ke-20 Flavio Cobolli, serta tersingkirnya Dayana Yastremska di tangan Elena-Gabriela Ruse. ben/AFP/G-1