Perempuan Pengguna Kursi Roda Terbang ke Luar Angkasa

HOUSTON – Seorang insinyur perempuan asal Jerman pada Sabtu (20/12) menjadi pengguna kursi roda pertama yang meluncur ke luar angkasa, melakukan perjalanan singkat dengan penerbangan Blue Origin.

Perusahaan antariksa milik miliarder Amerika Serikat (AS), Jeff Bezos, pada Sabtu pagi lalu meluncurkan misi suborbital New Shepard dari lokasi peluncuran di Texas, AS.

Michaela Benthaus, seorang insinyur kedirgantaraan dan mekatronika di Badan Antariksa Eropa, termasuk di antara penumpang yang melintasi garis Karman, batas ruang angkasa yang diakui secara internasional, selama penerbangan sekitar 10 menit tersebut.

Benthaus menderita cedera sumsum tulang belakang setelah kecelakaan bersepeda gunung dan sekarang menggunakan kursi roda.

"Setelah kecelakaan yang saya alami, saya benar-benar menyadari betapa tidak terjangkaunya dunia kita bagi penyandang disabilitas," kata Benthaus dalam sebuah video yang dirilis oleh perusahaan tersebut.

"Jika kita ingin menjadi masyarakat yang inklusif, kita harus inklusif di setiap bagian, dan bukan hanya di bagian yang kita sukai," imbuh dia.

Roket kecil Blue Origin yang sepenuhnya otomatis itu lepas landas secara vertikal, dan kapsul yang membawa para turis kemudian terlepas di udara sebelum perlahan turun kembali ke gurun Texas, diperlambat oleh parasut.

Ini adalah penerbangan berawak ke-16 bagi Blue Origin, yang selama bertahun-tahun menawarkan penerbangan wisata luar angkasa dengan menggunakan roket New Shepard.

"Selamat, Michi! Kamu baru saja menginspirasi jutaan orang untuk mendongak dan membayangkan apa yang mungkin terjadi," tulis kepala NASA yang baru, Jared Isaacman, di media sosial X.

Puluhan orang telah melakukan perjalanan ke luar angkasa dengan Blue Origin, termasuk penyanyi pop Katy Perry dan William Shatner, yang memerankan Kapten Kirk yang legendaris di Star Trek. Kehadiran para tamu penting ini bertujuan untuk menjaga minat publik terhadap penerbangan tersebut di saat perusahaan antariksa swasta bersaing untuk mendapatkan keunggulan. SB/AFP/I-1