Kebakaran Mematikan Hong Kong: 279 Orang Hilang, Korban Tewas Bertambah jadi 44 Orang

"Tidak ada yang bisa dilakukan terkait properti ini. Kami hanya bisa berharap semua orang, tua maupun muda, dapat kembali dengan selamat," ujar seorang warga Tai Po yang menyebut nama belakangnya So kepada Agence France-Presse di dekat lokasi kebakaran. "Ini sangat memilukan. Kami khawatir ada orang yang terjebak di dalamnya."

Seorang warga yang menyebut nama keluarganya Wong, 71, menangis tersedu-sedu, mengatakan istrinya terjebak di dalam salah satu bangunan.

Menara Wang Fuk Court termasuk yang tertinggi di Tai Po, yang, seperti sebagian besar wilayah Hong Kong, merupakan salah satu wilayah terpadat di dunia. Banyak penghuninya adalah lansia, menurut data sensus tahun 2021 yang dilaporkan oleh CNN.

Pemerintah Hong Kong mengatakan semua departemen berkoordinasi untuk membantu upaya tanggap dan warga yang terkena dampak.

Pemimpin Tiongkok, Xi Jinping, menyampaikan belasungkawa kepada para korban, kata lembaga penyiaran pemerintah Tiongkok pada Rabu malam.

Para pejabat dilaporkan mengatakan kebakaran dimulai di beberapa perancah bambu dan jaring eksternal yang membungkus menara sebelum menyebar ke dalamnya, tetapi penyebab pastinya masih belum diketahui.

Standar bangunan di Hong Kong relatif tinggi dan jauh lebih baik dalam beberapa dekade terakhir, tetapi Asosiasi Hak-Hak Korban Kecelakaan Industri menyatakan keprihatinan mendalam tentang kebakaran yang terkait dengan perancah, dan mencatat insiden serupa pada bulan April, Mei, dan Oktober.

Perancah bambu merupakan pemandangan umum di lokasi konstruksi dan renovasi Hong Kong, meskipun pemerintah mengatakan bahwa perancah tersebut dihilangkan secara bertahap karena alasan keamanan.

Pihak berwenang di distrik Tai Po telah membuka tempat penampungan di gedung-gedung komunitas setempat, setidaknya satu di antaranya, menurut media lokal, telah penuh pada Rabu malam, dan polisi telah menyiapkan saluran telepon darurat bagi korban .

Beberapa forum dan acara kampanye terkait pemilu 7 Desember yang telah dijadwalkan untuk beberapa hari mendatang telah dibatalkan.

Kebakaran ini merupakan yang paling mematikan di Hong Kong dalam beberapa tahun terakhir. Pada bulan November 1996, 41 orang tewas di sebuah gedung komersial di Kowloon dalam kebakaran tingkat lima yang berlangsung sekitar 20 jam.