Kebakaran Apartemen di Hong Kong Tewaskan 44 Orang, Ratusan Belum Ditemukan

HONG KONG - Petugas pemadam kebakaran masih memadamkan kebakaran dahsyat pada hari Kamis  (27/11) yang melanda sebuah kompleks gedung pencakar langit di Hong Kong, menewaskan sedikitnya 44 orang dan menyebabkan ratusan orang hilang menurut pihak berwenang.

Kebakaran besar -- yang terburuk di pusat keuangan tersebut dalam beberapa dekade -- terjadi pada Rabu (26/11) sore di sebuah kompleks perumahan delapan gedung dengan 2.000 apartemen dan mengirimkan gelombang kejut ke seluruh kota, yang memiliki beberapa blok hunian terpadat dan tertinggi di dunia.

Polisi mengatakan pada Kamis pagi, mereka telah menangkap tiga pria terkait kebakaran tersebut, setelah bahan-bahan mudah terbakar yang tertinggal selama pekerjaan pemeliharaan menyebabkan api "menyebar dengan cepat di luar kendali".

Wartawan AFP di lokasi kejadian sesaat setelah fajar pada hari Kamis melihat beberapa apartemen masih terbakar, meskipun api telah meredup pada dini hari.

Api yang hebat pertama kali membakar perancah bambu di beberapa blok apartemen Wang Fuk Court pada hari Rabu di distrik utara Tai Po, yang sedang menjalani perbaikan di seluruh kompleks.

Seorang reporter AFP mendengar suara retakan yang keras, kemungkinan berasal dari bambu yang terbakar, dan melihat kepulan asap tebal mengepul dari gedung-gedung saat api dan abu membumbung tinggi ke langit.

Seorang warga berusia 65 tahun bermarga Yuen mengatakan ia telah tinggal di kompleks tersebut selama lebih dari empat dekade dan banyak tetangganya yang lanjut usia mungkin tidak bisa bergerak.

"Jendela-jendela ditutup karena sedang dalam proses pemeliharaan, (beberapa orang) tidak tahu ada kebakaran dan harus disuruh mengungsi melalui telepon oleh tetangga," kata Yuen kepada AFP. "Saya sangat terpukul."

Departemen pemadam kebakaran Hong Kong melaporkan jumlah korban tewas bertambah menjadi 44 orang pada Kamis pagi.

Di antara korban tewas terdapat seorang petugas pemadam kebakaran berusia 37 tahun, yang ditemukan dengan luka bakar di wajahnya setengah jam setelah kehilangan kontak dengan rekan-rekannya, menurut direktur pemadam kebakaran Andy Yeung.

Pemimpin kota John Lee mengatakan pada Kamis dini hari bahwa 279 orang belum ditemukan, meskipun petugas pemadam kebakaran kemudian mengatakan bahwa mereka telah melakukan kontak dengan beberapa orang tersebut.

Lee mengatakan lebih dari 900 orang mencari perlindungan di tempat penampungan sementara.

Tidak Bisa Djangkau 

Seorang petugas polisi di tempat penampungan sementara mengatakan kepada AFP bahwa tidak jelas berapa banyak orang yang hilang karena warga masih berdatangan hingga larut malam untuk melaporkan anggota keluarga yang hilang.

Beberapa bagian perancah yang hangus jatuh dari blok-blok yang terbakar dan api dapat terlihat di dalam apartemen, terkadang menyemburkan api melalui jendela ke langit malam, memancarkan cahaya jingga yang menakutkan di gedung-gedung di sekitarnya.

"Suhu di lokasi kejadian sangat tinggi dan ada beberapa lantai di mana kami tidak dapat menjangkau orang-orang yang meminta bantuan, tetapi kami akan terus berusaha," kata Derek Armstrong Chan, wakil direktur operasi pemadam kebakaran.

Ia mengatakan api kemungkinan menyebar dari satu gedung ke gedung lain karena angin dan puing-puing yang beterbangan, meskipun ia menambahkan bahwa pihak berwenang sedang menyelidiki penyebab kebakaran tersebut.

Presiden Tiongkok Xi Jinping menyampaikan belasungkawa kepada para korban, termasuk "petugas pemadam kebakaran yang gugur saat bertugas", menurut media pemerintah.

"Ia menyampaikan simpati kepada keluarga korban dan mereka yang terdampak bencana, dan menyerukan segala upaya untuk memadamkan api dan meminimalkan korban jiwa serta kerugian," kata penyiar pemerintah CCTV.

Lee mengatakan ia "sangat berduka" dan bahwa semua departemen pemerintah membantu warga yang terdampak kebakaran.

Seorang warga Tai Po bermarga So, 57 tahun, mengatakan kebakaran itu "memilukan".

"Tidak ada yang bisa dilakukan terkait properti ini. Kami hanya bisa berharap semua orang, tua maupun muda, dapat kembali dengan selamat," kata So kepada AFP.

Seorang pemilik apartemen berusia 40-an yang tidak ingin disebutkan namanya mengatakan pemerintah perlu membantu mereka yang kehilangan tempat tinggal akibat kebakaran tersebut.

"Api belum terkendali dan saya tidak berani pergi, dan saya tidak tahu apa yang bisa saya lakukan," katanya.

Warga terlihat dievakuasi menggunakan bus-bus besar, sementara media lokal melaporkan bahwa blok-blok di sekitarnya juga sedang dibersihkan.

Beberapa ruas jalan raya di dekatnya juga ditutup oleh operasi pemadam kebakaran.

Kebakaran mematikan pernah menjadi momok rutin di Hong Kong yang padat penduduk, terutama di lingkungan miskin.

Namun, langkah-langkah keamanan telah ditingkatkan dalam beberapa dekade terakhir dan kebakaran semacam itu menjadi jauh lebih jarang terjadi.