Italia Hadapi Moldova, Kejar Keajaiban demi Tiket Langsung ke Piala Dunia 2026

CHISINAU, MOLDOVA - Tim nasional Italia akan melawat ke Moldova pada Kamis (13/11) malam waktu setempat, dalam laga krusial kualifikasi Piala Dunia 2026 Grup I. Meski peluang untuk lolos langsung nyaris mustahil, skuad Azzurri masih bertekad menuntaskan perjuangan hingga akhir.

Kemenangan beruntun bulan lalu memastikan Italia finis di dua besar, sekaligus mengamankan tempat di babak play-off, setidaknya bila gagal menyalip pemuncak klasemen, Norwegia. Namun, untuk menjadi juara grup, Italia harus menang di Chisinau dan berharap keajaiban terjadi di Oslo, yakni kekalahan Norwegia dari Estonia,sebuah skenario yang hampir mustahil.

Saat ini, Norwegia unggul tiga poin dan selisih gol 16, setelah menang 3-0 di pertemuan pertama melawan Italia. Artinya, meski kedua tim akan berhadapan lagi di laga penutup di San Siro akhir pekan ini, peluang Italia untuk merebut puncak klasemen amat tipis.

Italia memiliki trauma besar di ajang ini. Mereka gagal lolos ke dua edisi Piala Dunia terakhir,di Russia 2018 dan Qatar 2022,setelah dua kali tersingkir menyakitkan di babak play-off. Namun, kehadiran Gennaro Gattuso di kursi pelatih membawa secercah harapan baru.

Sejak menggantikan Luciano Spalletti pada musim panas lalu, Gattuso berhasil menorehkan empat kemenangan beruntun dengan produktivitas 16 gol, termasuk kemenangan 3-0 atas Israel bulan lalu berkat dua gol Mateo Retegui, top skor Italia di babak kualifikasi.

“Kami tidak menyerah. Selama peluang itu ada, kami akan bertarung sampai detik terakhir,” ujar Gattuso dalam konferensi pers jelang laga.

Untuk bisa merebut posisi pertama, Italia wajib menang atas Moldova dan berdoa agar Norwegia terpeleset. Namun bagi Gattuso, fokus utama kini adalah menyiapkan tim untuk play-off Maret mendatang.

Moldova tak pernah menang dalam enam pertemuan melawan Italia, dengan rekor mencetak tiga gol dan kebobolan 17. Pada pertemuan terakhir di bulan Juni, Italia menang 2-0 lewat dua gol cepat di awal babak kedua.

Meski kini menghuni posisi juru kunci Grup I, Moldova setidaknya menghentikan tren tujuh kekalahan beruntun lewat hasil imbang 1-1 melawan Estonia bulan lalu.

Kekalahan memalukan 1-11 dari Norwegia, yang menjadi rekor terburuk sepanjang sejarah mereka, membuat pelatih Serghei Clescenco mundur dari jabatannya setelah empat tahun memimpin. Posisinya kini diambil alih oleh Lilian Popescu, mantan pelatih tim U-19 Moldova, yang berhasil membawa satu poin di debutnya.

Berada di peringkat 156 dunia versi FIFA, Moldova kini hanya berharap bisa tampil terhormat di dua laga tersisa,melawan Italia, dan kemudian Israel pada Minggu mendatang.

Gattuso diperkirakan akan menurunkan skuad pelapis menghadapi Moldova. Nicolo Barella absen karena skorsing, dan posisinya kemungkinan digantikan oleh Bryan Cristante, gelandang AS Roma yang tengah tampil konsisten.

Di lini depan, Moise Kean (Fiorentina) absen akibat cedera dan digantikan oleh Nicolo Cambiaghi (Bologna). Giacomo Raspadori juga diragukan tampil setelah mengalami cedera ringan saat latihan pertama.

Federico Chiesa (Liverpool) menolak pemanggilan karena belum pulih sepenuhnya, sementara Gianluca Scamacca kembali tersedia. Reteguiyang sudah mencetak lima gol dan empat assist di kualifikasi,dipastikan jadi andalan utama di lini depan.

Gattuso juga memanggil beberapa wajah baru, termasuk Elia Caprile, kiper muda Cagliari yang tampil gemilang di Serie A dan mendapat panggilan perdana ke tim senior. Bek Alessandro Buongiorno dan gelandang Samuele Ricci pun kembali memperkuat skuad.

Di kubu Moldova, Nichita Motpan absen karena cedera, sementara Artur Ionita, gelandang yang bermain di Italia, kembali masuk skuad. Penyerang utama sekaligus top skor sepanjang masa Moldova, Ion Nicolaescu, juga pulih dari cedera dan siap memimpin lini depan.

Meskipun perbedaan kualitas kedua tim sangat mencolok, laga ini akan menjadi ujian konsistensi dan fokus Italia menjelang babak play-off,sekaligus kesempatan terakhir untuk menjaga asa lolos langsung ke Piala Dunia 2026.