Sabalenka dan Pegula Amankan Tempat di Semifinal WTA Finals

RIYADH, ARAB SAUDI — Aryna Sabalenka dan Jessica Pegula melangkah ke babak semifinal WTA Finals 2025 setelah sama-sama meraih kemenangan meyakinkan pada laga penutup fase grup di King Saud University Indoor Arena, Jumat (7/11) dini hari WIB.

Sabalenka, unggulan teratas, menghentikan langkah juara bertahan Coco Gauff dengan skor 7-6(7/5), 6-2. Kemenangan tersebut sekaligus memastikan petenis Belarusia itu menuntaskan persaingan di Grup Stefanie Graf dengan catatan sempurna 3-0.

Pegula, yang tampil solid sejak awal turnamen, menyusul sebagai runner-up grup setelah mengatasi Jasmine Paolini (Italia/unggulan ke-8) dengan skor 6-2, 6-3.

Dengan hasil ini, Sabalenka akan berhadapan dengan unggulan keempat asal Amerika Serikat, Amanda Anisimova, dalam laga semifinal yang menjadi ulangan final US Open. Sementara itu, Pegula akan menantang unggulan keenam Elena Rybakina (Kazakhstan).

Sabalenka mengakui duel melawan Anisimova selalu menghadirkan pertarungan ketat. "Dia selalu memaksa saya bekerja keras. Selalu ada duel menarik ketika berhadapan dengannya. Saya menikmati pertandingan seperti itu dan saya sangat bersemangat menemuinya di semifinal," ujar Sabalenka, yang pernah kalah dari Anisimova di semifinal Wimbledon namun membalasnya pada final UA Open.

Dalam pertemuan ke-12 sepanjang karir menghadapi Gauff, Sabalenka sempat dua kali tertinggal break di set pertama. Namun ia mampu bangkit, memaksa tie-break, dan menutup set pembuka dalam 55 menit. Di set kedua, Sabalenka langsung memimpin 4-0, sebelum Gauff mencoba mengejar. Meski begitu, Sabalenka berhasil kembali mengendalikan permainan hingga memastikan kemenangan.

"Saya hanya berusaha tetap agresif, mencari ritme permainan. Saya sempat merasa kesulitan di set pertama, tapi akhirnya berhasil membalikkan keadaan. Saya senang bisa lolos dari fase grup,” katanya.

Sebelumnya, Pegula tampil efektif saat mengatasi Paolini dan sekaligus membalas kekalahannya dari petenis Italia tersebut pada Billie Jean King Cup di Shenzhen baru-baru ini.

"Saya sangat senang bisa lolos ke semifinal. Saya tahu saya harus menang, apalagi sebaiknya dalam dua set. Itu jadi motivasi utama, dan saya senang bisa tampil sangat baik hari ini," ujar petenis berusia 31 tahun tersebut.

Pegula, yang kini menjalani musim keempat berturut-turut di WTA Finals, menilai persaingan tahun ini jauh lebih ketat.

"Tahun ini terasa sangat kompetitif. Banyak dari kami tampil konsisten sepanjang musim dan memainkan level yang sangat tinggi. Rasanya lebih sulit dibanding tahun-tahun sebelumnya," ucapnya. Pegula mengoleksi tiga gelar musim ini, masing-masing di tiga permukaan berbeda.

Dengan tersingkirnya Gauff dan Iga Swiatek, gelar WTA Finals tahun ini dipastikan akan jatuh kepada juara baru ketika final digelar pada Sabtu di Riyadh.