Djokovic Menang Mudah di Athena, Rasakan Dukungan “Rumah Kedua”

ATHENA, YUNANI — Novak Djokovic membuka langkahnya di turnamen ATP Athena dengan kemenangan meyakinkan atas Alejandro Tabilo, Selasa (4/11) malam waktu setempat, dalam laga yang menandai kembalinya legenda asal Serbia itusetelah tiga pekan absen dari kompetisi.

Unggulan pertama itu tampil dominan di hadapan publik yang memberinya sambutan hangat, menyingkirkan Tabilo dua set langsung 7-6(3), 6-1 untuk memastikan tiket ke babak 16 besar.

Djokovic, yang kini berusia 38 tahun, mematahkan dua kekalahan sebelumnya dari Tabilo, lawan sepuluh tahun lebih muda, di turnamen Roma 2023 dan Monte Carlo 2024.

“Melawan Tabilo, yang belum pernah saya kalahkan, membuat saya sedikit lebih tegang dari biasanya. Tapi saya benar-benar menarik energi dari penonton,” ujar Djokovic. “Rasanya seperti bermain di rumah sendiri di Athena.”

Djokovic mengaku memiliki kedekatan khusus dengan Yunani sejak memutuskan pindah ke sana beberapa bulan lalu. “Ketika saya datang ke sini bersama keluarga, saya langsung merasa betah. Saya selalu mencintai Yunani,” katanya. “Orang Serbia dan Yunani punya banyak kesamaan secara sejarah, budaya, dan agama. Athena sudah menjadi bagian dari hati saya.”

Petenis peringkat lima dunia itu tampil solid di set pertama dengan memenangi tiebreak sebelum menguasai set kedua melalui dua kali break. Kemenangan ini mengantar Djokovic ke perempat final ke-225 di level tur profesional.

Di babak selanjutnya, Djokovic akan menantang unggulan keenam asal Portugal, Nuno Borges, yang lolos setelah bangkit dari ketertinggalan untuk menyingkirkan petenis kualifikasi Amerika Serikat, Eliot Spizzirri, 5-7, 6-3, 6-4.

Usai tersingkir di semifinal Shanghai Masters 1000 oleh Valentin Vacherot pada 11 Oktober lalu, Djokovic memilih absen di Paris Masters pekan lalu. Kini, dengan dukungan penuh dari publik Athena yang telah menjadi “rumah keduanya”, sang peraih 24 gelar Grand Slam tampak siap menutup musim dengan performa terbaiknya.