“Derby” London Utara Akan Panaskan Liga Inggris

LONDON - Laga klasik dua klub raksasa London kembali memanaskan pekan ke-10 Liga Inggris akhir pekan ini. Tottenham Hotspur dan Chelsea akan saling berhadapan di Tottenham Hotspur Stadium, Sabtu (1/11) malam WIB. Mereka duel dengan sarat gengsi sekaligus ujian ketahanan kedua tim yang tengah dilanda badai cedera.

Tottenham datang ke laga ini dengan keunggulan tiga poin atas rival sekotanya, namun kondisi skuad mereka jauh dari ideal. Daftar cedera klub berjuluk The Lilywhites itu membentang panjang, dengan nama-nama penting seperti James Maddison, Destiny Udogie, Dejan Kulusevski, dan Yves Bissouma harus absen. Pelatih Thomas Frank menghadapi dilema berat usai tim asuhannya juga baru melakoni laga tengah pekan di Piala Liga.

Meski demikian, Spurs masih menjadi salah satu tim tersolid di liga musim ini. Dari sembilan pertandingan, mereka hanya dua kali kalah dan kini duduk lima poin di belakang pemuncak klasemen Arsenal. Dukungan penuh penggemar mereka di London Utara menjadi modal berharga untuk mempertahankan posisi di empat besar.

Sebaliknya, Chelsea justru tengah mencari stabilitas. Harapan besar di bawah Enzo Maresca untuk menjadi “kuda hitam” perebut gelar justru berbalik jadi tekanan. The Blues hanya memenangi dua dari lima laga terakhir setelah kehilangan Cole Palmer di awal Oktober, dan kini berusaha bangkit usai menjalani jadwal padat di tiga kompetisi sekaligus.

“Kami memiliki kedalaman skuad yang baik, tapi tetap sulit memisahkan dua tim ini. Tottenham bermain di kandang, tapi keduanya sama-sama berada di tengah periode jadwal yang gila,” tulis NBC Sports dalam pratinjau laga. Dalam laga ini, Tottenham kemungkinan masih akan menunggu kabar kebugaran Cristian Romero, sedangkan Chelsea kehilangan Levi Colwill, Mykhailo Mudryk, Benoit Badiashile, dan tentu saja Palmer yang cedera paha.

Di tengah persiapan menuju derby London, Chelsea baru saja memastikan langkah ke perempat final Piala Liga Inggris dengan kemenangan dramatis 4-3 atas Wolverhampton di Molineux, Kamis dini hari WIB. Namun, kemenangan itu ternoda oleh kartu merah konyol yang diterima Liam Delap.

Penyerang muda itu mendapat dua kartu kuning hanya dalam tujuh menit setelah masuk sebagai pemain pengganti. Pelanggaran pertama karena menarik Yerson Mosquera, dan yang kedua akibat tekel sembrono pada Emmanuel Agbadou. Pelatih Enzo Maresca tidak bisa menyembunyikan kekesalannya.

“Kali ini kami mendapatkan kartu merah yang benar-benar bodoh. Itu pelanggaran yang tidak perlu, bisa dihindari. Dua kartu kuning dalam tujuh menit, itu memalukan,” ujarnya. Delap kini dipastikan absen pada laga besar melawan Tottenham, hanya sepekan setelah pulih dari cedera hamstring panjang. Chelsea tetap lolos berkat gol dari Andrey Santos, Tyrique George, Estevao Willian, dan Jamie Gittens, meski sempat digempur habis-habisan di akhir laga oleh dua gol David Wolfe untuk Wolves.

Liverpool Tersingkir

Hasil berbeda dialami Liverpool yang tersingkir memalukan dari Piala Liga usai dihantam Crystal Palace 0-3 di Anfield. Dua gol Ismaila Sarr dan satu dari Yeremy Pino memperpanjang mimpi buruk The Reds dengan enam kekalahan dalam tujuh laga di semua ajang.

Arne Slot mengakui prioritasnya adalah laga-laga penting melawan Aston Villa, Real Madrid, dan Manchester City dua pekan ke depan. Namun, kekalahan dari Palace menambah tekanan di tengah performa anjlok dan absennya pemain kunci seperti Mohamed Salah dan Virgil van Dijk.

“Ini bukan standar Liverpool untuk kalah enam dari tujuh laga. Tapi kami kelelahan, jadwal sangat padat, dan pilihan pemain terbatas,” ujar Slot. ben/AFP/G-1