Crystal Palace Manfaatkan Mental Liverpool

LIVERPOOL- Saat ini mental para pemain Liverpool benar-benar dalam krisis mendalam karena kalah lima kali dalam enam laga. Kondisi ini sungguh-sungguh akan dimanfaatkan Crystal Palace. Setelah terperosok dalam lima kekalahan dari enam laga terakhir di semua ajang, tim asuhan Arne Slot kembali menghadapi ujian berat saat menjamu Crystal Palace dalam laga babak keempat Piala Liga Inggris (EFL Cup), Kamis (30/10) dini hari WIB.

Kemenangan telak 5-1 atas Eintracht Frankfurt di Liga Champions pekan lalu sempat memberi napas baru The Reds. Namun, hasil itu tak mencerminkan kondisi sebenarnya di Liga Inggris. Tim juara bertahan itu tampil seolah tanpa arah. Kekalahan 2-3 dari Brentford akhir pekan lalu menjadi yang keempat beruntun di liga. Ini sebuah catatan kelam yang juga pernah dialami Liverpool era Jurgen Klopp musim 2020–21. Hal sama dialami Manchester City 2024–25, dan Leicester City 2016–17.

Dengan jumlah kekalahan yang sudah menyamai musim lalu, Liverpool kini tertinggal tujuh poin dari Arsenal yang memimpin klasemen. Harapan mempertahankan gelar kian menipis. Performa lini belakang menjadi sorotan tajam. Dalam 14 laga terakhir di semua kompetisi, hanya dua kali mampu menjaga gawang tidak kebobolan.

Slot tak menampik tim asuhannya tengah limbung. “Kami kehilangan keseimbangan. Ketika lini tengah tidak menahan tekanan, kami terlalu mudah ditembus. Tapi ini bukan saatnya mencari kambing hitam. Saatnya memperbaiki diri,” ujarnya.

Di Piala Liga, Liverpool juga tak selalu tampil konsisten. Mereka dipaksa bekerja keras untuk menyingkirkan Southampton 2-1 di babak ketiga. Dalam lima musim terakhir, dua kali langkah mereka terhenti di babak keempat. Meski demikian, “The Reds” juga punya sejarah manis di ajang ini, juara pada tahun 2022 dan 2024 serta finalis musim lalu.

Namun, ancaman besar datang dari tim tamu. Crystal Palace, juara Piala FA dan Community Shield, memang belum pernah mengangkat trofi Piala Liga sepanjang sejarah klub yang berdiri 120 tahun lalu. Meski demikian, mereka menjadi batu sandungan yang kerap menyulitkan Liverpool dalam beberapa pertemuan terakhir.

Skuad asuhan Oliver Glasner baru saja menelan kekalahan 0-1 dari Arsenal. Laganya diwarnai gol tunggal mantan pemain mereka, Eberechi Eze. Itu menjadi kekalahan ketiga Palace sejak awal bulan. Ini memperpanjang tren tanpa kemenangan dalam empat laga terakhir. Namun, dia tetap membawa modal historis. Dia tak terkalahkan di Anfield sejak September 2021. Malahan dua kali menaklukkan Liverpool musim ini: di Community Shield Agustus lalu serta di Liga Inggris bulan lalu di Selhurst Park.

“Kami menghormati Liverpool, tapi juga tahu kekuatan sendiri. Palace bermain disiplin, cepat dalam transisi, dan punya mental untuk menang di laga besar. Kami pernah mengalahkan mereka dua kali musim ini. Kami datang ke Anfield dengan kepercayaan diri penuh,” ujar Glasner.

Kondisi Tim

Palace memang hanya kehilangan tiga pemain akibat cedera: Caleb Kporha, Chadi Riad, dan Cheick Doucoure. Glasner berpeluang merotasi skuat demi menjaga kebugaran. Eddie Nketiah, pahlawan kemenangan atas Liverpool bulan lalu, berpeluang kembali tampil sejak menit pertama. Nathaniel Clyne juga siap turun menghadapi mantan klubnya.

Sebaliknya, Liverpool kembali dilanda badai cedera. Curtis Jones diragukan tampil karena cedera saat melawan Brentford. Arne Slot juga dipastikan tanpa Alisson Becker, Giovanni Leoni, dan Jeremie Frimpong. Dua nama lain, Alexander Isak dan Ryan Gravenberch, masih menunggu pemulihan. Freddie Woodman bahkan disiapkan menggantikan posisi kiper utama. Calvin Ramsay bisa mendapat kesempatan langka di sisi kanan pertahanan. ben/AFP/G-1

Perkiraan Formasi

Liverpool 4-2-3-1

Woodman

Ramsay, Gomez, Van Dijk, Robertson

Endo, Mac Allister

Chiesa, Szoboszlai, Ngumoha

Ekitike

Crystal Palace 3-4-2-1

Benitez

Canvot, Lacroix, Guehi

Clyne, Lerma, Hughes, Sosa

Esse, Devenny

Nketiah