Thailand Berduka, Ratu Sirikit Wafat di Usia 93 Tahun

BANGKOK - Mantan Ratu Thailand Sirikit, ibunda Raja Vajiralongkorn saat ini dan istri dari Raja Bhumibol yang paling lama memerintah di negara itu, meninggal dunia hari Jumat (24/10) malam pada usia 93 tahun, kata istana.

Keluarga kerajaan dihormati di Thailand, diperlakukan oleh banyak orang sebagai tokoh semi-dewa dan diliput media secara gemilang serta potret-potret berhiaskan emas yang tergantung di tempat umum dan rumah-rumah pribadi di seluruh negeri.

Sepanjang 66 tahun pernikahannya dengan Raja Bhumibol Adulyadej, Sirikit mengukir reputasi ganda sebagai seorang pencinta mode dan pemimpin bangsa yang penuh perhatian. Beberapa media Barat menampilkannya di sampul majalah dan membandingkannya dengan mantan ibu negara AS Jackie Kennedy.

"Saya dengar dia sedang tidak sehat dan mengingat usianya sudah 90-an, saya tahu hari ini akan tiba," kata pembantu rumah tangga berusia 53 tahun, Sasis Putthasit, Sabtu (25/10) dini hari di ibu kota Bangkok.

"Tapi saya tidak menyangka akan seperti ini hari ini," kata Sasis kepada AFP. "Saya merasa sedih karena beliau adalah sosok ibu bagi negara, dan sekarang beliau telah tiada."

Sirikit telah "menderita beberapa penyakit" saat dirawat di rumah sakit sejak 2019, termasuk infeksi darah bulan ini, kata istana dalam sebuah pernyataan.

"Kondisi Yang Mulia memburuk hingga hari Jumat dan beliau meninggal dunia... di rumah sakit Chulalongkorn pada usia 93 tahun," tambahnya.

Raja Vajiralongkorn telah menugaskan anggota keluarga kerajaan untuk memulai masa berkabung selama setahun, kata istana.

Sejak Sabtu pagi, pembawa berita Thailand terlihat mengenakan pakaian hitam selama siaran pagi, sebagai tanda berkabung publik.

Kepergiannya "menandai peristiwa yang sangat penting bagi Keluarga Kerajaan Thailand dan seluruh bangsa, mengingat popularitasnya yang luar biasa dan hubungan mendalam dengan mendiang raja yang tetap sangat dihormati", kata Pavin Chachavalpongpun, mantan diplomat dan akademisi Thailand yang mempelajari monarki, kepada AFP.

Ibu Bangsa

Pemerintahan Raja Bhumibol Adulyadej yang luar biasa panjang dari tahun 1946 hingga 2016 diapit oleh Perang Dunia II dan pelantikan pertama Presiden AS Donald Trump.

Meskipun putra Bhumibol mewarisi takhta sekitar sembilan tahun lalu, banyak yang masih memujanya sebagai tokoh pemimpin negara yang paling setia -- dan Sirikit sebagai teman setianya.

Dia pensiun dari sorotan publik dalam beberapa tahun terakhir karena kesehatannya yang memburuk, privasinya disegel oleh undang-undang lese majeste yang ketat yang membatasi apa yang dapat dilaporkan tentang keluarga kerajaan.

Namun pada masa keemasannya yang glamor di tahun 1960-an, ia bergaul dengan presiden dan bintang Amerika seperti Elvis Presley, sementara di dalam negeri ia melakukan tur keliling Thailand untuk mengunjungi penduduk desa di daerah pedesaan.