Verstappen Raih Posisi Terdepan di Grand Prix Amerika Serikat

AUSTIN - Max Verstappen dari Red Bull meraih posisi terdepan pada hari Sabtu (18/10) di Grand Prix Amerika Serikat, mengalahkan Lando Norris dari McLaren.Charles Leclerc dari Ferrari di posisi ketiga dalam kualifikasi di Circuit of the Americas.

Juara dunia empat kali asal Belanda, Verstappen, merebut posisi terdepan setelah memenangi sprint race di awal hari dan pada hari Minggu akan mencoba untuk memperkecil ketertinggalan di klasemen keseluruhan dengan pembalap McLaren, Norris dan Oscar Piastri.

Piastri dari Australia, pemimpin kejuaraan, menempati posisi keenam di grid awal.

Verstappen terus memberikan tekanan pada rival-rival McLaren dalam perebutan gelar juara pada hari Sabtu ketika, beberapa jam setelah memenangi sprint race, ia mengklaim posisi terdepan untuk Grand Prix Amerika Serikat hari Minggu.

Juara dunia empat kali dari Red Bull itu tampil paling meyakinkan saat mencatatkan waktu putaran terbaik dalam satu menit dan 32,510 detik, mengungguli Lando Norris dari McLaren dengan selisih 0,291 detik, sedangkan Charles Leclerc menempati posisi ketiga di grid untuk Ferrari.

Dengan kemenangan sprint-nya, Verstappen memangkas keunggulan pemimpin klasemen Oscar Piastri dalam perebutan gelar menjadi 55 poin ketika kedua McLaren bertabrakan dan jatuh di tikungan pertama. Norris tetap tertinggal 22 poin dari Piastri.

George Russell dari Mercedes berada di posisi keempat, di depan juara tujuh kali Lewis Hamilton di Ferrari kedua, Piastri, pendatang baru remaja Italia Kimi Antonelli di Mercedes kedua, dan pendatang baru Oliver Bearman dari Haas, yang memastikan start sepuluh besar keduanya berturut-turut.

Itu adalah pole position ketujuh Verstappen musim ini, yang kedua di Austin, dan yang ke-47 sepanjang kariernya.

"Itu bagus," katanya. "Saya rasa di setiap segmen, mobilnya sangat kuat. Mempersiapkan putaran itu sulit, terutama di sektor pertama dengan angin kencang, itu sangat menantang."

"Saya tidak bisa melakukan putaran terakhir, putaran keluar agak berantakan, tapi saya tidak membutuhkannya. Sulit karena angin, hari ini anginnya kencang dan di tikungan, downforce-nya hilang."

Norris mengatakan rencananya "jangan sampai tertabrak" dan menghindari masalah.

"Rencana saya besok cuma jangan sampai kena tabrakan," ujarnya. "Berharap balapan yang bagus bersama Max. Kami sudah pernah mengalami beberapa balapan yang bagus sebelumnya, jadi saya menantikannya lagi."

Dengan suhu udara 34 derajat Celsius dan 48C derajat Celsius di lintasan yang menunjukkan status 'bahaya panas', aksi dimulai dengan bendera merah awal ketika pendatang baru yang mengesankan dari Racing Bulls, Isack Hadjar, mengalami kecelakaan di tikungan keenam.

Pembalap Prancis itu kehilangan kendali dan menabrak pembatas jalan dengan keras, membentur helmnya karena marah atas kesalahan yang mengakhiri sesinya. Penghentian untuk membersihkan puing-puing dan pagar yang rusak, berlangsung selama 10 menit.

Saat dilanjutkan, Nico Hulkenberg dari Sauber keluar lebih dulu, baru saja terlibat dalam beberapa tabrakan di tikungan pertama pada sprint race sebelumnya yang dimenangkan oleh Verstappen setelah dua mobil McLaren bertabrakan dan hancur.

Mobil McLaren masih dalam tahap perbaikan saat sesi latihan dimulai dan, setelah Verstappen dan Leclerc mengatur kecepatan, mereka ikut serta dalam balapan dengan sisa waktu tujuh menit. 

Piastri finis di posisi kelima, tetapi Norris membatalkan putaran pertamanya, keduanya menunjukkan tanda-tanda tekanan dalam perebutan gelar mereka. Pada putaran kedua, Norris finis di posisi ketujuh.

Pada detik-detik terakhir Q1, Verstappen berada di puncak di depan Russell dan Antonelli sementara Piastri dan Norris melaju ke Q2 di posisi ke-11 dan ke-12.

Gabriel Bortoleto dari Sauber, Esteban Ocon dari Haas, Lance Stroll dari Aston Martin, dan Alex Albon dari Williams, yang putaran tercepatnya dihapus karena melampaui batas lintasan, bergabung dengan Hadjar dalam mengambil jalan keluar lebih awal.

Setelah menerima penalti lima detik karena menyebabkan tabrakan saat sprint, Stroll akan memulai dari belakang grid hari Minggu. 

McLaren terus berjuang di Q2 saat Verstappen memimpin, Norris di posisi ketiga di belakang Leclerc, sementara Hamilton di posisi keempat. Piastri berada di posisi kedelapan, terpaut setengah detik dari catatan waktu pembalap Belanda tersebut, 1:32,701.

Hulkenberg, Liam Lawson dari Racing Bulls, Yuki Tsunoda di Red Bull kedua dan pasangan Alpine Pierre Gasly dan Franco Colapinto gagal lolos ke sepuluh besar.