Rybakina Singkirkan Paolini, Tantang Alexandrova di Final Ningbo Open

NINGBO, TIONGKOK — Elena Rybakina tampil perkasa untuk menembus final Ningbo Open setelah menundukkan Jasmine Paolini dua set langsung 6-3, 6-2, Sabtu (18/10). Kemenangan ini menjaga asa petenis asal Kazakhstan tersebut untuk merebut tiket ke WTA Finals di Riyadh bulan depan.

Paolini sejatinya bisa memastikan tempat di turnamen akhir musim itu jika menang di semifinal. Namun kekalahan ini membuat persaingan untuk dua slot terakhir menuju Riyadh akan ditentukan pekan depan di Pan Pacific Open, Tokyo, dengan remaja sensasional Mirra Andreeva juga masih punya peluang.

“Saya tahu pertandingan ini akan sangat berat,” kata Rybakina usai laga. “Jasmine tampil luar biasa musim ini dan selalu menjadi lawan yang tangguh, jadi saya harus tampil di level terbaik. Saya senang bisa tetap fokus hingga akhir dan menyelesaikannya dalam dua set.”

Rybakina, juara Wimbledon 2022, memasuki laga semifinal dengan dua kekalahan beruntun dari Paolini. Namun kali ini ia menemukan kembali permainan agresif khasnya, servis keras dan groundstroke penuh tenaga, untuk mengakhiri duel dalam 90 menit.

Petenis berusia 25 tahun itu mencatat 30 winner termasuk 10 ace, serta menyelamatkan tujuh break point sepanjang pertandingan. Kemenangan ini mengantar Rybakina ke final keduanya musim ini dan memperbaiki rekor pertemuan melawan Paolini menjadi 3-3.

Di partai semifinal lainnya, unggulan keempat Ekaterina Alexandrova menyingkirkan rekan senegaranya, Diana Shnaider, 6-3, 6-4 dalam waktu 92 menit. Hasil ini membawa Alexandrova ke final keempatnya tahun ini sekaligus yang ke-13 sepanjang karier profesionalnya.

Pertemuan itu menjadi ulangan final Monterrey awal musim lalu yang dimenangi Shnaider. Namun kali ini Alexandrova tampil lebih stabil dan diuntungkan oleh 40 unforced error dari Shnaider.

Petenis berusia 29 tahun tersebut tengah menikmati pekan istimewa di Ningbo setelah untuk pertama kalinya menembus peringkat 10 besar dunia.

“Saya sangat senang dengan hasil ini, pertandingan tadi benar-benar sulit,” ujar Alexandrova. “Saya tidak punya ekspektasi apa pun untuk final. Saya hanya ingin menikmati atmosfer dan memberikan permainan terbaik saya. Rybakina punya servis yang luar biasa, jadi laga nanti pasti akan sangat berat.”

Final Ningbo Open hari Minggu akan mempertemukan dua petenis dengan gaya menyerang agresif. Rybakina membawa ancaman dari servis dan pukulan kerasnya, sementara Alexandrova datang dengan momentum terbaik dalam kariernya. Dengan tiket WTA Finals yang masih dalam jangkauan, duel ini diprediksi berlangsung ketat dan penuh tekanan di lapangan keras Ningbo.