Messi Cetak Hat-trick, Antar Inter Miami Melaju ke Playoff dengan Kemenangan 5-2 atas Nashville

MIAMI, AMERIKA SERIKAT - Lionel Messi tampil luar biasa dengan mencetak hat-trick sensasional yang nyaris memastikan dirinya meraih penghargaan Golden Boot MLS musim ini, saat Inter Miami menghantam Nashville SC dengan skor 5-2, Minggu (19/10) pagi WIB, sekaligus memastikan tempat di babak playoff.

Megabintang asal Argentina itu memasuki laga terakhir musim reguler sebagai pemuncak daftar top skor dengan koleksi 26 gol, unggul dua gol atas penyerang Los Angeles FC, Denis Bouanga.

Meski Bouanga masih akan bermain di laga malam harinya, torehan Messi yang kini mencapai 29 gol dalam 28 pertandingan membuatnya hampir pasti menggenggam Sepatu Emas MLS pertamanya. Selain itu, performa brilian ini juga memperkuat kans Messi untuk kembali meraih penghargaan Most Valuable Player (MVP) untuk kedua kalinya. Kemenangan ini membawa Inter Miami finis di peringkat ketiga klasemen Wilayah Timur.

Tim asuhan Gerardo “Tata” Martino akan kembali menghadapi Nashville di babak pertama MLS Cup Playoffs yang dimulai pada tanggal 24 Oktober mendatang.

Nashville sejatinya memiliki sejumlah peluang emas di awal laga. Namun, Messi membuka keunggulan bagi Miami pada menit ke-34 lewat gol spektakuler dari luar kotak penalti. Berawal dari umpan Jordi Alba, Messi melakukan satu kali kontrol sebelum melepaskan tendangan kaki kiri keras yang meluncur ke pojok kiri bawah gawang Joe Willis.

Sembilan menit berselang, Nashville menyamakan kedudukan melalui Sam Surridge, yang mencetak gol ke-24 musim ini lewat tandukan tajam menyambut umpan silang Hany Mukhtar di tiang dekat.

Tim tamu bahkan berbalik unggul 2-1 di masa tambahan waktu babak pertama lewat sepakan Jacob Shaffelburg yang menyambar bola muntah hasil tembakan Mukhtar yang membentur tiang kanan.

Messi kembali menjadi pembeda. Ia menyamakan skor 2-2 pada menit ke-63 lewat penalti pertamanya musim ini. Wasit menunjuk titik putih setelah bola hasil tembakan Luis Suárez mengenai tangan Mukhtar di dalam kotak penalti. Dengan tenang, Messi mengarahkan bola pelan ke gawang, menipu kiper Joe Willis.

Empat menit berselang, Baltasar Rodríguez membawa Inter Miami unggul 3-2 lewat gol jarak dekat, sebelum Messi menutup pesta gol pribadinya di menit ke-81. Kali ini, sepakan melengkungnya melewati kepungan pemain bertahan dan tak mampu dijangkau Willis.

Pemain muda Venezuela, Telasco Segovia, melengkapi kemenangan Miami dengan gol kelima di masa injury time, membuat Nashville tak berdaya menghadapi dominasi tuan rumah.

Sementara itu, di Wilayah Barat, persaingan menuju dua tiket terakhir playoff masih berlangsung ketat dengan Dallas, Colorado Rapids, Real Salt Lake, dan San Jose Earthquakes bersaing hingga laga pamungkas.

Di sisi lain, tim asuhan Thomas Müller, Vancouver FC, berpeluang mengunci posisi puncak klasemen Barat jika mampu menang atau imbang di kandang melawan Dallas. Namun kekalahan dapat membuka peluang bagi San Diego FC, yang membutuhkan kemenangan di markas Portland serta kekalahan Vancouver untuk merebut posisi teratas.