Alex Bidik Posisi Runner-up Dunia

PHILLIP ISLAND - Grand Prix Australia akhir pekan ini menjanjikan pertarungan terbuka dalam perebutan posisi runner-up MotoGP dunia. Alex Marquez berpeluang besar mengamankan posisi tersebut di sirkuit Phillip Island yang terkenal tak terduga. Tahun ini tanpa kehadiran seluruh pembalap barisan depan dari edisi sebelumnya.

Salah satu yang absen paling mencolok adalah Marc Marquez, juara dunia baru sekaligus pemenang MotoGP Australia tahun lalu. Pembalap Ducati itu harus naik meja operasi untuk menyembuhkan bahu kirinya. Dia kecelakaan keras di Grand Prix Indonesia dua pekan lalu. Balapan akhirnya dimenangkan oleh pendatang baru asal Spanyol, Fermin Aldeguer. Posisi Marc digantikan oleh pembalap uji Ducati, Michele Pirro.

Selain Marc, dua pembalap papan atas lain juga absen: Jorge Martin, penghuni pole position tahun lalu yang mengalami patah tulang selangka, serta Maverick Vinales yang masih memulihkan cedera bahu. Absennya ketiganya membuat lintasan terbuka lebar bagi Alex Marquez untuk memperkokoh keunggulan 88 poinnya atas Francesco “Pecco” Bagnaia dalam perebutan posisi kedua klasemen dunia.

Dengan empat seri tersisa, Alex berpeluang mengunci posisi runner-up jika mampu menjaga jarak hingga 111 poin dari Bagnaia akhir pekan ini. “Kami sudah mencapai target menjadi Best Independent Rider musim ini. Sekarang fokus kami adalah mengamankan posisi kedua di kejuaraan dunia,” ujar Alex Márquez usai finis di Mandalika.

Namun, Phillip Island tak pernah mudah ditebak. Sirkuit tepi pantai ini terkenal karena cuaca yang berubah cepat, angin kencang, hujan mendadak, bahkan terkadang gangguan burung camar menjadi tantangan tersendiri bagi para pembalap. Prakiraan cuaca pun kembali memprediksi angin dan hujan turun di sepanjang akhir pekan.

Bagnaia memiliki catatan bagus di Australia dengan tiga podium beruntun. Dia sempat tampil dominan di Jepang tiga pekan lalu dengan memenangi sprint dan balapan utama, sebelum tampil mengecewakan di Mandalika dengan kualifikasi di posisi ke-16 dan finis di belakang.

“Dalam beberapa tahun terakhir saya selalu cepat dan konsisten di sini, meskipun belum menang. Kami datang setelah akhir pekan yang sulit di Mandalika. Sekarang fokus kami adalah memahami apa yang terjadi dan mengembalikan perasaan positif seperti di Motegi,” ujar Bagnaia. ben/AFP/G-1