Gauff Awali Langkah Pertahankan Gelar China Open dengan Meyakinkan

BEIJING, TIONGKOK – Coco Gauff mengawali langkah pertahanan gelar China Open dengan kemenangan meyakinkan. Petenis Amerika Serikat peringkat tiga dunia itu menyingkirkan Kamilla Rakhimova (Russia) 6-4, 6-0 pada babak pertama, Jumat (26/9), untuk memastikan tempat di 32 besar.

Di babak berikutnya, Gauff akan menghadapi Leylah Fernandez (Kanada) yang sebelumnya menaklukkan Maria Sakkari (Yunani) dengan skor telak 6-2, 6-0.

“Saya rasa mentalitasnya sedikit berbeda. Ketika sudah pernah bermain bagus di suatu tempat, otomatis kepercayaan diri bertambah,” ujar Gauff usai laga. “Saat momen-momen sulit terjadi, ada perasaan familiar dengan kondisi lapangan dari tahun sebelumnya.”

Ini merupakan penampilan perdana Gauff sejak US Open. Juara bertahan itu sempat tertahan di gim kedua yang panjang, tetapi berhasil menyelamatkan empat break point sebelum menyamakan kedudukan 1-1 lewat pukulan silang tajam.

Momentum itu berlanjut ketika Gauff merebut break pertama untuk unggul 4-3. Ia kemudian memperbesar keunggulan, dan meski Rakhimova sempat menahan, set pertama tetap berakhir untuk Gauff.

Memasuki set kedua, petenis berusia 21 tahun itu tampil semakin dominan. Ia langsung mencetak break tanpa kehilangan satu poin pun di gim pembuka, lalu mengamankan tiga break point krusial dari lawannya untuk unggul 3-0. Rakhimova, yang kini berada di peringkat 89 dunia, tampak frustrasi namun tetap berusaha melawan.

Namun, Gauff terlalu tangguh. Ia menutup pertandingan tanpa banyak hambatan, sekaligus memastikan kemenangan dua set langsung.

“Saya sebenarnya mengira pertandingan akan lebih ketat,” ungkap Gauff. “Dia pemain hebat, beberapa turnamen terakhir juga tampil kompetitif melawan petenis top. Tapi saya akhirnya menemukan ritme dan mengalir di lapangan. Tidak ada yang mau kalah di babak pertama, jadi awalnya saya agak tegang. Untungnya bisa cepat lepas dan terlihat dari skor.”

Dengan absennya peringkat satu dunia Aryna Sabalenka, rival terberat Gauff di Beijing adalah Iga Swiatek (Polandia), peringkat dua dunia yang baru saja menjuarai turnamen di Seoul.

Selain sektor putri, turnamen ATP 500 kategori putra juga tengah berlangsung di Beijing.