Paolini Selamatkan Italia untuk ke Semifinal BJK Cup

SHENZHEN, TIONGKOK – Italia memastikan tiket semifinal Billie Jean King Cup 2025 setelah melewati perlawanan sengit tuan rumah Tiongkok. Dua kemenangan dramatis berdurasi lebih dari tiga jam dari Jasmine Paolini dan Elisabetta Cocciaretto menjadi kunci keberhasilan tim juara bertahan di Shenzhen Bay Sports Centre Arena, Selasa (16/9) malam waktu setempat.

Partai pembuka menghadirkan drama menegangkan saat Elisabetta Cocciaretto dipaksa bertarung hingga tiga set melawan Yue Yuan. Sempat tertinggal 4-6, 2-5, bahkan 0-4 pada set penentuan, petenis peringkat 92 dunia itu bangkit dengan mental baja. Cocciaretto merebut lima gim beruntun di set kedua untuk memaksakan rubber set, lalu mencuri momentum dengan break krusial pada gim ke-11 set ketiga untuk menutup laga 4-6, 7-5, 7-5.

Pastinya itu momen sulit. Lawan bermain luar biasa. Cocciaretto sendiri merasa kurang agresif. Dia lalu berkata kepada diri sendiri, “Pergi dan berani. Jangan pikirkan skor, hanya bertarung. Dan itu yang saya lakukan,” ujar Cocciaretto.

Keberhasilan Cocciaretto memberi Italia poin pertama sekaligus suntikan moral berharga. Namun, tekanan berlanjut di partai kedua ketika Jasmine Paolini harus menghadapi Wang Xinyu. Paolini tertinggal setelah Wang merebut set pembuka 6-4. Petenis nomor delapan dunia itu juga harus bekerja keras menyelamatkan break di awal set kedua dan ketiga sebelum akhirnya membalikkan keadaan 4-6, 7-6(4), 6-4.

“Itu pertandingan yang benar-benar berat. Xinyu bermain tenis dengan sangat baik. Laga ini sulit untuk saya, tetapi saya mencoba bertahan demi rekan setim di bangku cadangan, para pendukung Italia, dan negara saya,” ujar Paolini usai laga. Kemenangan tersebut memastikan Italia melaju ke semifinal untuk ketiga kalinya secara beruntun.

Paolini mengaku kemenangan itu lebih bermakna karena diraih di hadapan penonton tuan rumah dan juga legenda tenis dunia, Billie Jean King, yang hadir langsung di tribun. Dia sedikit gugup ketika melihatnya di tribun.

Paolini bilang pada diri sendiri, “Jangan lihat ke arahnya, tetap fokus pada pertandingan. Tapi tentu saja saya sangat terhormat bisa bermain di hadapannya,” ucap Cocciaretto.

Italia kini menunggu lawan di semifinal dari pemenang laga antara Spanyol dan Ukraina. Dengan semangat juang yang ditunjukkan kedua tunggal putri, Italia kembali menegaskan status mereka sebagai kandidat kuat juara meski harus jatuh bangun melawan Tiongkok. ben/AFP/G-1