Ujian Berat Inggris Melawat ke Serbia

BELGRADE, SERBIA – Kualifikasi Piala Dunia 2026 tengah pekan ini menghadirkan dua laga menarik. Inggris menantang Serbia di Belgrade. Prancis menjamu Islandia di Parc des Princes, Rabu (10/9) dini hari WIB. Kedua partai sama-sama berpotensi menentukan arah persaingan di grup masing-masing.

Inggris tampil sempurna dengan empat kemenangan dari empat laga awal Grup K. The Three Lions memimpin klasemen dengan 12 poin. Dia unggul lima angka dari Serbia yang menempati posisi kedua namun masih menyimpan satu pertandingan lebih sedikit. Laga di Belgrade pun diprediksi panas, karena kemenangan tuan rumah bisa memangkas jarak menjadi hanya tiga poin.

Serbia membuka perjalanan di kualifikasi dengan hasil imbang tanpa gol kontra Albania, kemudian mengalahkan Andorra dan Latvia. Mereka mencetak empat gol dan belum kebobolan, catatan impresif yang membuat kepercayaan diri skuad Dragan Stojkovic kian tinggi. “Kami menghormati Inggris, mereka salah satu tim terbaik dunia. Tapi di Belgrade kami ingin menunjukkan identitas kami. Kemenangan akan membuka peluang besar untuk merebut posisi puncak,” ujar Stojkovic.

Serbia tercatat tampil di tiga dari empat edisi Piala Dunia terakhir, meski selalu kandas di fase grup (2010, 2018, 2022). Serbia juga gagal menembus babak gugur Piala Eropa 2024. Namun generasi baru yang lebih matang membuat publik percaya diri, terlebih dengan dukungan puluhan ribu suporter fanatik di Stadion Rajko Mitic.

Inggris baru saja menang 2-0 atas Andorra, walau performa belum meyakinkan. Gol bunuh diri Christian Garcia dan tambahan gol Declan Rice cukup menjaga posisi mereka di puncak. Menariknya, sepanjang kualifikasi, Inggris belum sekali pun kebobolan.ben/G-1