Gol Telat Ben Romdhane Antar Tunisia ke Piala Dunia 2026

JOHANNESBURG, AFRIKA SELATAN – Mohamed Ali Ben Romdhane menjadi pahlawan Tunisia setelah golnya di injury time memastikan kemenangan 1-0 atas Guinea Khatulistiwa, Selasa (9/9) dini hari WIB. Hasil itu mengunci tiket Piala Dunia 2026 di Amerika Utara bagi tim berjuluk Carthage Eagles.

Tambahan tiga poin membuat Tunisia mengoleksi 22 angka dari delapan laga di Grup H, unggul 10 poin atas Namibia di peringkat kedua. Meski masih menyisakan satu pertandingan, Namibia tak lagi mampu mengejar. Tunisia pun menjadi negara Afrika kedua yang lolos ke putaran final setelah Maroko, semifinalis Piala Dunia 2022.

Gol penentu lahir pada menit ke-94. Menerima umpan matang Firas Chaouat, Ben Romdhane yang masuk dari bangku cadangan melepaskan penyelesaian akurat untuk membungkam stadion di Malabo. Gelandang Al Ahly berusia 26 tahun itu juga yang menjadi penentu kemenangan Tunisia atas Guinea Khatulistiwa di pertemuan sebelumnya lewat penalti.

“Saat Firas menguasai bola di momen akhir, saya tahu dia bisa melewati lawan. Saya langsung bergerak mencari posisi, dan peluang itu datang,” ujar Ben Romdhane kepada televisi Tunisia.

“Itu laga terberat di kualifikasi ini, kondisi lapangan, cuaca, dan kelembapan membuat semuanya sulit,” tambah Ferjani Sassi. “Tapi kami beradaptasi, percaya diri, dan bertahan sampai menit terakhir.”

Tunisia tampil dengan skuad berisi pemain yang merumput di sembilan negara berbeda, termasuk Hannibal Mejbri dari Burnley. Tim asuhan Sami Trabelsi, mantan kapten Tunisia di Piala Dunia 1998, mencatat kelolosan ketujuh mereka ke putaran final. Namun, rekor masih buruk: hanya tiga kemenangan dari 18 laga dan belum pernah melewati fase grup.

Piala Dunia 2026 diprediksi akan diramaikan empat wakil Afrika Utara. Setelah Maroko dan Tunisia, Mesir dan Aljazair berada di jalur pasti lolos. Mesir hanya butuh kemenangan atas Burkina Faso pada laga puncak Grup A, Selasa ini. Sementara Aljazair yang ditahan Guinea 0-0 di Grup G, hanya memerlukan tiga poin tambahan dari dua laga tersisa menghadapi Somalia dan Uganda.

Aljazair kini unggul empat poin dari Uganda dan Mozambik yang sama-sama menang 2-0 atas Somalia dan Botswana. Dengan lawan yang relatif lebih lemah, Desert Foxes diyakini akan mengamankan tiket kelima mereka ke Piala Dunia.

Maroko kembali memperlihatkan kedalaman skuad. Meski mengistirahatkan beberapa bintang termasuk bek Paris Saint-Germain Achraf Hakimi, Atlas Lions tetap menang 2-0 atas Zambia di Ndola. Youssef En Nesyri membuka skor di awal babak pertama, disusul Hamza Igamane di awal babak kedua di hadapan 50 ribu penonton.

Finalis semifinal Piala Dunia 2022 itu menjadi satu-satunya tim Afrika dengan rekor sempurna: tujuh kemenangan dari tujuh laga.

Di Grup I, Ghana selangkah lebih dekat ke penampilan kelima dalam enam edisi terakhir setelah menang tipis 1-0 atas Mali di Accra. Gol tunggal dicetak Alexander Djiku pada awal babak kedua. Black Stars kini mengoleksi 19 poin, unggul tiga angka dari Madagaskar. Mali dipastikan gagal menjadi juara grup dan hanya bisa berharap masuk empat runner-up terbaik.

Sementara itu, laga penentuan dari 15 pertandingan matchday kedelapan akan berlangsung Selasa malam. Republik Demokratik Kongo, Afrika Selatan, Tanjung Verde, dan juara bertahan Afrika Pantai Gading siap memperlebar keunggulan di grup masing-masing.

Afrika sudah dipastikan mendapat sembilan kuota otomatis di Piala Dunia 2026. Jumlah itu bahkan bisa bertambah menjadi 10 bila ada wakil yang berhasil melalui babak play-off antar-benua pada Maret mendatang.