Liverpool, Arsenal, dan City Boros

LIVERPOOL – Klub-klub Inggris terlihat boros dalam berbelanja pemain. Juara bertahan Liga Inggris, Liverpool, misalnya, kembali menggelontorkan dana besar dalam belanja pemain demi mempertahankan mahkota. Namun, “The Reds” bakal menghadapi perlawanan ketat dari Arsenal yang ingin menghapus cap “nyaris juara” dan Manchester City yang bangkit memburu trofi.

Musim lalu, di tahun pertama Arne Slot, The Reds meraih gelar liga ke-20, menyamai rekor Manchester United. Di bursa transfer musim panas ini, Liverpool membangun kekuatan dari puncak, meski suasana tim diliputi duka. Penyerang asal Portugal, Diogo Jota, meninggal dalam kecelakaan mobil bersama adiknya bulan lalu.

Nomor punggung 20 milik Jota resmi dipensiunkan, dengan tulisan “Forever 20” terpampang di jersey musim ini. Di bursa transfer, Liverpool sudah menggelontorkan 260 juta pound atau sekitar 5,95 triliun rupiah untuk merekrut Florian Wirtz, Hugo Ekitike, Milos Kerkez, dan Jeremie Frimpong. Namun, kepergian Luis Diaz dan Darwin Nunez membuat lini depan belum lengkap.

Target berikutnya adalah Alexander Isak milik Newcastle. Newcastle minta rekor transfer tertinggi di Inggris, yang berarti bisa menembus lebih dari 115 juta pound atau sekitar 2,63 triliun rupiah untuk striker asal Swedia tersebut. Para rival “The Reds” berharap Wirtz dan Ekitike butuh waktu beradaptasi dengan kerasnya Liga Inggris. Apalagi, sektor belakang masih rapuh setelah kebobolan mudah di pramusim. Kemudian, kalah di Community Shield dari Crystal Palace meski dua kali unggul lebih dulu.

Tiga musim beruntun finis di posisi dua membuat Arsenal lapar gelar. Terakhir kali “The Gunners” juara Liga Inggris adalah tahun 2004. Pelatih Mikel Arteta mendapat amunisi baru dengan belanja hampir 200 juta pound atau sekitar 4,58 triliun rupiah untuk Martin Zubimendi, Christian Norgaard, Cristhian Mosquera, Noni Madueke, dan Kepa Arrizabalaga.

Namun, keberhasilan Arsenal bisa ditentukan Viktor Gyokeres. Striker asal Swedia ini mencetak 97 gol dalam 102 laga di Sporting Lisbon, namun gagal di Liga Inggris saat membela Brighton. Dia hanya menorehkan 41 gol dari 121 laga di divisi Championship bersama Coventry dan Swansea. “Kalau dia diberi ruang satu lawan satu, dia bisa menghancurkan lawan,” ujar Arteta.

Setelah empat musim berturut-turut juara, Manchester City tergusur musim lalu. Absennya Rodri, pemenang Ballon d’Or karena cedera lutut berat menjadi faktor utama. Dia baru diperkirakan pulih pada bulan September. Pep Guardiola menyegarkan skuad dengan Rayan Ait-Nouri, Tijjani Reijnders, dan Rayan Cherki. Usai musim tanpa trofi pertama sejak 2016-17, City bertekad kembali bersaing di jalur juara.

Lainnya Berbenah

Chelsea, juara liga terakhir di luar dominasi City-Liverpool pada tahun 2017, menunjukkan tanda kebangkitan dengan menjuarai Piala Dunia Antarklub di AS bulan lalu. Musim lalu “The Blues” finis keempat, terpaut 15 poin dari Liverpool. Strategi investasi pemain muda mulai terlihat membuahkan hasil.

Joao Pedro langsung bersinar dengan tiga gol dalam tiga laga di turnamen tersebut usai diboyong dari Brighton seharga 55 juta pound atau sekitar 1,26 triliun rupiah. Manchester United, yang musim lalu terpuruk di peringkat 15, merombak lini depan dengan Benjamin Sesko, Matheus Cunha, dan Bryan Mbeumo.

Tottenham memecat Ange Postecoglou meski membawa klub itu ke final Liga Europa. Thomas Frank, mantan pelatih Brentford, kini memimpin di Tottenham. Di sisi lain, Leeds United, Sunderland, dan Burnley sebagai tim promosi bertekad memutus tren buruk dua musim terakhir di mana seluruh tim pendatang baru langsung terdegradasi. Kondisi itu menjadi cermin jurang besar antara finansial Liga Primer dan Championship.  ben/AFP/G-1