Son Heung-min Resmi Gabung LAFC dari Tottenham

LOS ANGELES, AMERIKA SERIKAT —Bintang sepak bola Korea Selatan, Son Heung-min, resmi diperkenalkan sebagai pemain baru Los Angeles FC pada hari Kamis (7/8). Dalam konferensi pers di Stadion BMO yang penuh sesak oleh media, fans, serta tokoh penting seperti Wali Kota Los Angeles Karen Bass, Son menegaskan tekadnya: "Saya datang ke sini untuk menang."

Kepindahan Son dari Tottenham Hotspur ke LAFC dikabarkan memecahkan rekor transfer Major League Soccer (MLS) dengan nilai mencapai 26 juta dolar AS (sekitar 426 miliar rupiah), menurut laporan ESPN dan The Athletic. Pemain berusia 33 tahun itu meninggalkan Premier League setelah satu dekade dan 173 gol dalam 454 penampilan, menjadikannya pencetak gol terbanyak kelima sepanjang sejarah Spurs.

“Son adalah ikon global dan salah satu pemain paling dinamis serta berprestasi di dunia sepak bola,” ujar John Thorrington, co-president sekaligus general manager LAFC. “Kami bangga dia memilih Los Angeles sebagai destinasi berikutnya dalam karier luar biasanya.”

Son mengakui bahwa pada awalnya LAFC bukanlah pilihannya. “Sejujurnya, ini bukan pilihan pertama saya. Tapi setelah musim berakhir, saya berbicara dengan John, dan dia benar-benar mengubah hati dan pikiran saya. Dia menunjukkan tujuan yang sebenarnya untuk saya,” ujarnya.

Son hadir menyaksikan kemenangan LAFC atas Tigres UANL asal Meksiko dalam laga Leagues Cup, Selasa malam, yang diwarnai atmosfer luar biasa dari fans yang sudah mencium kedatangannya. “Itu gila. Saya hanya ingin langsung masuk ke lapangan dan menunjukkan kemampuan saya,” katanya bersemangat.

Kepindahannya ini sekaligus menandai akhir masa bakti yang emosional di Spurs. Sabtu lalu di Korea Selatan, ia mengumumkan perpisahannya setelah membawa Tottenham meraih trofi pertama dalam 17 tahun, Liga Europa, sebagai kapten.

Selain kemampuan teknisnya, LAFC juga diuntungkan dari sisi komersial. Son diprediksi akan menarik minat besar dari komunitas Korea dan Korea-Amerika yang cukup signifikan di Los Angeles. Bahkan, ratusan pendukung menyambutnya di Bandara Internasional Los Angeles sambil melambaikan bendera Korea dan membentangkan spanduk dukungan.

Di ruang ganti LAFC, Son akan bereuni dengan mantan rekan setimnya di Tottenham, kiper asal Prancis Hugo Lloris. Ia juga akan menggantikan posisi penyerang Olivier Giroud yang dilepas ke Lille pada bulan Juli lalu.

“Dia kembali jadi kapten saya, jadi saya harus berkata baik tentangnya, kalau tidak, dia akan habisi saya di ruang ganti,” canda Son soal Lloris. “Dia pemain luar biasa dan pribadi yang luar biasa juga.”

Son menambahkan bahwa percakapannya dengan Lloris turut memantapkan keputusan hijrahnya ke Amerika Serikat. Selain memperkuat LAFC, langkah ini juga menjadi bagian dari persiapannya menuju Piala Dunia 2026 yang akan digelar di AS, Meksiko, dan Kanada.

Dengan mengenakan pakaian kasual abu-abu dan hitam, Son tampil santai saat sesi tanya jawab. Ia kemudian berpose sambil memegang jersey LAFC bernomor punggung tujuh, warna hitam dan emas khas klub barunya.

Saat ini, LAFC menempati peringkat keenam klasemen Wilayah Barat MLS, tertinggal 10 poin dari pemuncak klasemen San Diego, namun masih menyimpan tiga laga tunda.

Ketua Tottenham, Daniel Levy, turut memberikan penghormatan kepada sang legenda klub. “Son adalah salah satu pemain terbesar yang pernah mengenakan seragam putih legendaris Tottenham. Menyaksikannya mengangkat trofi Liga Europa di Bilbao adalah momen magis yang akan selalu dikenang sebagai penutup sempurna dari satu dekade fantastisnya di Spurs,” ujar Levy.