Venus Terhenti, Raducanu Bersinar di Tengah Kejutan DC Open

WASHINGTON, AMERIKA SERIKAT — Kembalinya Venus Williams ke kompetisi tenis profesional harus berakhir lebih cepat dari harapan. Petenis berusia 45 tahun itu disingkirkan Magdalena Frech dalam laga babak 16 besar DC Open, Jumat (25/7), dengan kekalahan telak dua set langsung 2-6, 2-6 hanya dalam waktu 1 jam 13 menit.

Venus sebelumnya sempat mencuri sorotan dunia setelah menjadi wanita tertua yang memenangi laga WTA dalam lebih dari dua dekade, berkat kemenangan atas Peyton Stearns di babak pertama. Namun kali ini, dominasi lawan terlalu kuat.

Frech, unggulan kelima asal Polandia, tampil stabil dan tak tergoyahkan. Ia merebut momentum sejak awal gim, mematahkan servis Venus di gim kelima set pertama dan melanjutkan tekanan hingga akhir. Serve Williams yang tidak stabil, termasuk dua kali double fault berturut-turut, memudahkan Frech meraih dua break yang krusial dan mengunci set pembuka.

Di set kedua, Frech kembali unggul cepat. Kesalahan demi kesalahan dari Venus, termasuk pukulan-pukulan yang melebar, dimanfaatkan maksimal oleh Frech untuk merebut keunggulan 4-1. Venus sempat membalas dengan satu break, tetapi Frech segera menutup pertandingan dengan break ketiga sekaligus memastikan tempat di perempat final menghadapi unggulan ketiga, Elena Rybakina.

Tak hanya Venus yang tumbang, unggulan teratas Jessica Pegula juga harus menghentikan langkah lebih awal. Pegula takluk di tangan Leylah Fernandez, petenis Kanada yang tampil penuh semangat untuk menang dalam pertarungan tiga set: 6-3, 1-6, 7-5.

Fernandez akan berduel dengan Taylor Townsend di babak delapan besar. Townsend tampil luar biasa dengan menghancurkan unggulan keenam, Sofia Kenin, lewat skor mencolok 6-3, 6-0.

Emma Raducanu turut mencuri perhatian lewat kemenangan mengesankan atas Naomi Osaka. Petenis Inggris tersebut menang 6-4, 6-2 dalam duel yang memperlihatkan kembali ketenangannya di momen-momen krusial. Di babak berikutnya, Raducanu akan menghadapi Maria Sakkari dari Yunani.

Di sektor putra, Ben Shelton melangkah mulus ke perempat final setelah menumbangkan unggulan ke-15 asal Kanada, Gabriel Diallo, 6-3, 6-2. Ia akan bertemu kompatriotnya Frances Tiafoe, unggulan keenam, yang sebelumnya menang atas Flavio Cobolli 6-1, 6-4.

Australia pun punya wakil di babak delapan besar lewat Alex de Minaur. Lewat pertarungan tiga set ketat, De Minaur menekuk Jiri Lehecka 7-6(7/4), 6-7(6/8), 6-4.

Dengan sejumlah unggulan berguguran, atmosfer DC Open tahun ini semakin penuh kejutan dan terbuka untuk kejayaan nama-nama baru maupun kebangkitan para mantan juara.