Infantino Sebut Piala Dunia Antarklub sebagai Kompetisi Klub 'Paling Sukses di Dunia'

NEW YORK, AMERIKA SERIKAT - Presiden FIFA Gianni Infantino dengan penuh keyakinan menyebut Piala Dunia Antarklub sebagai "kompetisi klub paling sukses di dunia", menjelang partai final antara Paris Saint-Germain dan Chelsea, Senin (14/7) dini hari WIB.

Turnamen edisi perdana dengan format 32 tim ini sebelumnya menuai kritik karena dianggap memperberat beban fisik pemain elit. Selain itu, cuaca panas ekstrem di Amerika Serikat menimbulkan kekhawatiran terkait keselamatan pemain dan staf.

Meski banyak pertandingan tak terjual habis dan muncul keraguan soal antusiasme penonton, Infantino menilai turnamen ini berhasil, baik secara finansial maupun penyelenggaraan.

"Era keemasan sepak bola klub telah dimulai. Kita bisa dengan yakin mengatakan Piala Dunia Antarklub FIFA ini adalah sebuah kesuksesan besar," ujar Infantino di Trump Tower, New York, lokasi kantor baru FIFA.

"Kami mendengar sebelumnya bahwa secara finansial turnamen ini tak akan berhasil, bahwa tak ada yang tertarik. Tapi kami menghasilkan hampir 2,1 miliar dolar AS dari 63 pertandingan," ucapnya.

"Itu berarti rata-rata 33 juta dolar per pertandingan, tidak ada kompetisi klub lain di dunia yang mendekati angka itu. Ini sudah menjadi kompetisi klub paling sukses di dunia."

Namun, tidak semua pihak sependapat. Mantan pelatih Liverpool, Jürgen Klopp, menyebut turnamen ini sebagai "ide terburuk yang pernah diterapkan dalam sepak bola" dalam sebuah wawancara baru-baru ini.

Menanggapi itu, Infantino menepis anggapan bahwa opini publik Eropa menolak keras turnamen ini. "Kita tidak bisa mengatakan bahwa opini dari Eropa buruk terhadap ini, karena itu tidak benar," katanya.

"Semua tim yang datang ke sini merasa senang, bahkan beberapa tim yang tidak lolos justru menghubungi kami untuk bertanya bagaimana cara lolos ke edisi berikutnya."

Ia juga menyebut bahwa meski dirinya ingin menyaksikan tim-tim seperti Liverpool, Arsenal, Manchester United, Barcelona, Tottenham, AC Milan, dan Napoli, kualifikasi tetap harus dipenuhi sesuai kriteria yang telah ditentukan.

Piala Dunia Antarklub berikutnya dijadwalkan digelar pada tahun 2029. Namun, Infantino belum memastikan apakah turnamen ini akan digelar dua tahun sekali atau diperluas lagi jumlah pesertanya.

"Kami telah menciptakan sesuatu yang baru, sesuatu yang akan bertahan lama, dan sesuatu yang mengubah lanskap sepak bola klub dunia," tutup Infantino.