Dari Sirkuit ke Peloton: Espargaro Siap Jalani Debut Balap Sepeda Profesional di Usia 35 Tahun

ASSEN, BELANDA – Setelah menyatakan pensiun dari MotoGP tahun lalu, Aleix Espargaro kini menjalani kehidupan ganda yang unik: akhir pekan ini dia kembali membalap di Grand Prix Belanda bersama tim pabrikan Honda, sebelum 10 hari kemudian menjajal tantangan baru di Tour of Austria sebagai pembalap sepeda profesional.

Pembalap asal Spanyol berusia 35 tahun itu awalnya mengakhiri karier balap motornya setelah dua dekade berkecimpung di ajang Grand Prix. Namun, alih-alih menikmati masa pensiun, Espargaro malah terlibat dalam dua dunia sekaligus: menjadi duta tim bersepeda Lidl-Trek, serta bergabung sebagai test rider Honda di MotoGP.

Espargaro akan kembali turun lintasan di Assen untuk menggantikan Luca Marini, yang masih absen akibat cedera setelah kecelakaan saat uji coba di Jepang. Ini bukan penampilan kejutan pertamanya tahun ini, setelah sebelumnya turun sebagai wildcard di GP Spanyol dan Inggris.

“Saya sangat senang bisa membantu Honda dan bekerja dengan tim pabrikan akhir pekan ini di Assen. Banyak pebalap memimpikan posisi ini,” ujar Espargaro dalam pernyataan resmi.

“Bisa kembali di sirkuit ini adalah kejutan menyenangkan, walau hanya sementara. Saya punya banyak kenangan indah di Assen, dan akan sangat menarik melihat performa Honda di sana.”

Usai menunggangi motor balap, Espargaro akan berganti setelan menjadi jersey balap sepeda saat tampil di Tour of Austria pada 9–13 Juli mendatang, sebagai bagian dari Lidl-Trek Future Racing, tim pengembangan milik skuat utama Lidl-Trek.

Minat Espargaro terhadap sepeda telah tumbuh selama bertahun-tahun. Awalnya, ia menggunakan sepeda untuk menjaga kebugaran dan memulihkan cedera. Dalam perjalanannya, ia semakin serius, mengikuti kamp pelatihan bersama para pembalap Lidl-Trek dan menjalin hubungan erat dengan komunitas balap sepeda profesional.

“Dalam enam bulan terakhir saya berkembang pesat sebagai pembalap sepeda dan belajar banyak hal. Saya merasa dalam kondisi bagus dan tak sabar untuk menjajal kemampuan saya melawan para pebalap top dunia,” kata Espargaro. “Ini akan jadi tantangan menarik, tapi saya tidak memasang ekspektasi besar untuk debut ini.”

Langkah Espargaro menyeberang dari dunia MotoGP ke balap sepeda bukan hanya soal kebugaran, tapi juga kecintaan akan kompetisi dan disiplin tinggi. MotoGP dan balap sepeda mungkin berbeda dalam hal kecepatan dan risiko, namun keduanya menuntut daya tahan fisik dan mental yang luar biasa.

Meskipun tak berambisi langsung merebut panggung utama dalam dunia balap sepeda, kehadirannya di Tour of Austria akan menjadi cerita menarik—tentang bagaimana seorang mantan pembalap MotoGP kembali bersaing, kini dengan pedal, bukan mesin.