City Coba Rekrutan Anyar di Piala Dunia

MANCHESTER – Manchester City datang ke Piala Dunia Antarklub dengan tekad bulat menebus musim yang mengecewakan. Di tengah upaya meremajakan skuad dan staf pelatih, The Citizens berambisi membuka lembaran baru dengan kembali merasakan sensasi juara di turnamen yang digelar di Amerika Serikat ini.

Kegagalan mempertahankan gelar Liga Inggris setelah empat musim dominan, tersingkir dini dari Liga Champions, serta kekalahan mengejutkan di final Piala FA dari Crystal Palace menjadi rangkaian kekecewaan yang belum hilang. Untuk pertama kalinya sejak 2016, City menutup musim tanpa trofi besar.

Situasi tersebut mendorong perombakan menyeluruh. Guardiola mengawali musim panas ini dengan belanja besar: 100 juta pound (2,2 triliun rupiah)untuk mendatangkan empat pemain baru, Tijjani Reijnders, Rayan Cherki, Rayan Ait-Nouri, dan Marcus Bettinelli. Belanja ini hanya beberapa hari sebelum tenggat pendaftaran Piala Dunia Antarklub.

Empat nama lain sudah lebih dulu tiba dalam bursa Januari: Omar Marmoush, Abdukodir Khusanov, Vitor Reis, dan Nico Gonzalez. Claudio Echeverri menyusul setelah menuntaskan masa pinjaman di River Plate. Hasilnya, sembilan dari 27 pemain dalam skuad saat ini belum genap enam bulan mengenakan kostum City.

Di sisi lain, sejumlah wajah lama mulai ditinggalkan. Kyle Walker dan Jack Grealish, dua nama senior yang sebelumnya jadi andalan, tidak dibawa dalam tur ini. “Ini semacam pergantian generasi,” ujar salah satu sumber internal klub.

Tak hanya pemain, jajaran kepelatihan pun ikut direvitalisasi. Guardiola mendatangkan Pep Lijnders, mantan tangan kanan Jurgen Klopp di Liverpool, serta mantan bek City Kolo Touré untuk memperkuat staf teknik. Tiga pelatih lainnya meninggalkan klub.

Guardiola menegaskan City datang bukan sekadar pelengkap. “Ini turnamen serius. Dunia akan menonton. Kami tidak akan setengah hati. Target kami jelas: menang,” ujarnya.

City memulai turnamen sebagai unggulan ketiga versi media Inggris, di bawah Paris Saint-Germain dan Real Madrid. Di fase grup, mereka tergabung bersama Wydad Casablanca (Maroko), Al Ain (Uni Emirat Arab), dan Juventus (Italia). Di atas kertas, peluang City melaju terbuka lebar.

Masih Diragukan

Namun performa mereka musim lalu masih menyisakan keraguan. Setelah awal musim gemilang, City mengalami kemerosotan ekstrem di pertengahan musim dengan hanya satu kemenangan dari 13 laga di semua ajang. Mereka kemudian bangkit perlahan dan finis di peringkat tiga Liga Inggris.

Kehadiran Reijnders dan Cherki diharapkan bisa memberikan energi baru di lini tengah yang mulai menua, menggantikan peran Kevin De Bruyne yang hengkang ke Napoli. Ait-Nouri menutup lubang lama di sektor bek kiri yang kerap jadi titik lemah. Namun di atas semua itu, kembalinya Rodri menjadi suntikan paling vital.

Gelandang Spanyol itu absen panjang akibat cedera ligamen lutut sejak akhir September, tepat saat City berada di puncak klasemen. Ketidakhadirannya terbukti krusial. Tanpa dirinya, mesin Guardiola berjalan pincang dan kehilangan keseimbangan.

Rodri baru kembali bermain pada pekan terakhir musim lalu, dan sejak itu, City perlahan mulai menunjukkan sinyal pemulihan. Kini, dengan skuad yang lebih segar dan poros utama kembali fit, The Citizens kembali memasang standar tinggi. “Rodri adalah fondasi permainan kami. Dengan dia, segalanya lebih terstruktur,” ujar Guardiola.

Masih terlalu dini menilai kekuatan City yang baru. Tapi jelas, mereka datang ke Amerika Serikat bukan sekadar pelengkap. Di tengah jadwal padat dan sorotan global, Guardiola dan tim asuhannya punya satu misi, kembali mencicipi manisnya kemenangan. ben/AFP/G-1