Barbora Strycova Gantikan Petr Pala sebagai Kapten Tim Billie Jean King Cup Republik Ceko

PRAHA, REPUBLIK CEKO – Mantan juara ganda Wimbledon dua kali, Barbora Strycova, resmi ditunjuk sebagai kapten baru tim Billie Jean King Cup Republik Ceko menggantikan Petr Pala. Kabar ini diumumkan oleh Federasi Tenis Nasional Ceko pada hari Senin (9/6).

Pala, 49, akan mengakhiri masa jabatannya usai menangani pertandingan play-off pada bulan November 2025, sebelum secara resmi menyerahkan tongkat estafet kepada Strycova pada Januari 2026.

Di bawah kepemimpinan Pala sejak 2008, Republik Ceko menikmati masa kejayaan dengan meraih enam gelar Fed Cup antara 2011 hingga 2018. Ia membentuk tim tangguh yang diperkuat oleh bintang-bintang seperti Petra Kvitova, Lucie Safarova, Karolina Pliskova, serta Strycova sendiri.

Namun sejak kompetisi berganti format menjadi Billie Jean King Cup pada 2020, performa tim Ceko menurun seiring dengan regenerasi pemain.

“Saya menyadari para pemain sekarang semakin muda, dan saya tidak ikut menjadi muda bersama mereka—justru sebaliknya,” ujar Pala kepada media Ceko.

Strycova, 39 tahun, menyambut kesempatan ini dengan penuh antusias. Ia merupakan bagian dari lima tim Ceko yang menjuarai Fed Cup dan memahami dinamika kompetisi tersebut.

“Bermain tenis sangat berbeda dibanding memimpin tim Fed Cup,” ujar Strycova. “Namun saya tahu saya akan memberikan yang terbaik dan berusaha memimpin para gadis meraih trofi berikutnya.”

Strycova sempat pensiun pada tahun 2021 setelah melahirkan anak pertamanya, namun kembali ke lapangan untuk satu musim terakhir pada tahun 2023. Ia menutup kariernya dengan manis lewat gelar ganda Wimbledon bersama Hsieh Su-wei dari Taiwan—mengulangi keberhasilan serupa pada 2019.

Saat ini, dua pemain terbaik Republik Ceko di peringkat dunia adalah Karolina Muchova (peringkat 14) dan Barbora Krejcikova (peringkat 17), yang diperkirakan akan menjadi tulang punggung tim di bawah arahan Strycova.