Australia di Ambang Lolos ke Piala Dunia 2026

PERTH – Timnas Australia tinggal selangkah lagi mengamankan tiket ke Piala Dunia 2026 setelah menang dramatis 1-0 atas Jepang di Optus Stadium, Perth, Kamis (5/6) malam. Gol tunggal kemenangan dicetak Aziz Behich pada menit ke-90.

Kemenangan ini terasa spesial karena Jepang sudah memastikan diri lolos lebih dulu dan menurunkan skuad eksperimen. Namun, Australia yang tampil kurang meyakinkan nyaris sepanjang laga, justru berhasil mencuri kemenangan di ujung pertandingan.

Gol Behich bermula dari pergerakan Riley McGree di sisi kiri, yang mengirimkan umpan tarik ke kotak penalti. Bek kiri berusia 33 tahun itu langsung menyambar bola dengan sepakan keras ke pojok gawang—gol internasional pertamanya sejak 2011.

“Saya bangga dengan apa yang ditunjukkan para pemain. Kami tahu masih bisa berkembang, tapi malam ini kami membuat sesuatu yang luar biasa," ujar pelatih Socceroos, Tony Popovic, usai laga.

Dengan kemenangan ini, Australia mempertahankan keunggulan tiga poin atas Arab Saudi di klasemen Grup C. Meski belum sepenuhnya aman—karena Arab Saudi masih akan melawan Bahrain—Australia hanya butuh hasil positif saat tandang ke Jeddah pada 10 Juni mendatang untuk memastikan posisi runner-up di bawah Jepang, sekaligus tiket otomatis ke Piala Dunia.

Australia harus bersabar menunggu hasil laga Arab Saudi kontra Bahrain yang digelar beberapa jam setelah laga di Perth. Dua tim teratas dari grup berisi enam negara ini berhak lolos langsung ke putaran final di Amerika Utara tahun depan.

Kemenangan ini sekaligus mengakhiri rekor buruk Australia atas Jepang, di mana mereka terakhir kali menang pada tahun 2009.

Sementara itu, pelatih Jepang Hajime Moriyasu memanfaatkan laga ini untuk memberi kesempatan kepada para pemain muda. Tiga pemain debutan diturunkan sejak awal, sementara dua bintang mereka—Wataru Endo (Liverpool) dan Takefusa Kubo (Real Sociedad)—baru dimainkan di babak kedua.

“Saya ingin melihat bagaimana para pemain muda merespons tekanan melawan tim kuat di kandangnya,” kata Moriyasu. “Ini bagian dari proses memperluas dan memperdalam skuad kami.”

Jepang tampil dominan di babak pertama, menciptakan sejumlah peluang melalui Yuito Suzuki dan debutan Yu Hirakawa. Namun, penyelesaian akhir yang kurang tenang dan performa solid kiper Mathew Ryan membuat Australia tetap bertahan tanpa kebobolan.

Setelah Kubo nyaris membawa Jepang unggul di menit ke-70 lewat sepakan melengkung, Behich justru mencetak gol kemenangan yang membuat publik tuan rumah bersorak kegirangan.

"Kami semua berperan membawa tim ke titik ini. Sekarang, kami ingin menuntaskan tugas di Jeddah," tegas Popovic. Australia kini hanya berjarak satu laga lagi dari panggung Piala Dunia 2026.