Liverpool Umumkan Kepergian Heitinga, Arne Slot Hadapi Perombakan Baru Jelang Musim Panas

LIVERPOOL - Liverpool resmi mengumumkan kepergian asisten pelatih John Heitinga, yang akan kembali ke Belanda untuk menangani Ajax Amsterdam sebagai pelatih kepala. Keputusan ini memaksa pelatih utama The Reds, Arne Slot, melakukan perombakan staf pelatih menjelang musim 2025-2026.

Heitinga, 41 tahun, kembali ke Amsterdam setelah sebelumnya pernah menjabat sebagai pelatih interim (sementara) Ajax pada paruh kedua musim 2022/23, sebelum hijrah ke West Ham United sebagai asisten David Moyes di musim berikutnya. Ia bergabung ke Liverpool pada awal musim 2024/25 sebagai tangan kanan Slot dan membantu klub meraih gelar Liga Inggris ke-20—menyamai rekor Manchester United.

Namun, kini ia pulang kampung untuk menukangi Ajax yang baru saja berpisah dengan Francesco Farioli usai finis di posisi kedua Eredivisie, hanya terpaut satu poin dari juara, PSV Eindhoven.

“Liverpool FC dapat mengonfirmasi bahwa John Heitinga akan meninggalkan klub untuk mengambil peran sebagai pelatih kepala Ajax,” bunyi pernyataan resmi klub, Sabtu (31/5). “Ia meninggalkan The Reds setelah satu musim menjadi asisten Arne Slot dan membantu tim meraih gelar juara Premier League 2024/25.”

Heitinga masih memiliki kontrak dua tahun lagi di Anfield, namun keinginan kuat untuk memulai karier sebagai pelatih kepala membuatnya menerima tawaran dari Ajax, klub yang sangat lekat dalam perjalanan kariernya.

Dalam wawancara perdananya bersama situs resmi Ajax, Heitinga mengungkapkan rasa syukurnya bisa kembali ke klub yang membesarkan namanya.

“Saya sangat bersemangat untuk memulai,” ujar finalis Piala Dunia 2010 tersebut. “Beberapa tahun terakhir di Inggris sangat bermanfaat bagi saya. Saya belajar banyak dari David Moyes dan Arne Slot, serta melihat dari dekat cara kerja dua klub besar. Kini saya siap menjadi pelatih kepala dan merasa terhormat diberi kesempatan ini oleh Ajax.”

Heitinga sebelumnya sudah lama menjadi bagian dari struktur pelatih Ajax, mulai dari menangani tim junior hingga menjadi pelatih interim tim utama pada tahun 2023.

Direktur Teknik Ajax, Alex Kroes, menyebut Heitinga sebagai sosok pelatih yang ambisius dan telah berkembang pesat.

“John adalah pelatih yang punya motivasi besar. Ia telah mengembangkan diri selama beberapa tahun terakhir di Premier League dan Liga Champions. Saya dan Marijn [Beuker, direktur olahraga] sudah berbicara dengannya sejak tahun lalu dan terus menjalin kontak,” ucap Kroes.

“Dia mengenal klub ini dengan sangat baik, dan kami yakin ia, bersama Marcel, akan membantu mengembangkan para pemain kami dan membangun budaya kompetitif serta kedisiplinan yang sudah mulai tertanam sejak musim panas lalu.”

Menurut laporan The Athletic, Liverpool sudah mulai mencari sosok pengganti Heitinga untuk posisi asisten pelatih. Meski demikian, Arne Slot masih akan ditemani oleh Sipke Hulshoff yang tetap bertahan sebagai bagian dari staf pelatih utama.

Sebagai pemain, Heitinga mencatatkan sembilan gelar utama bersama Ajax, termasuk dua trofi Eredivisie, tiga Piala KNVB, dan empat Piala Super Belanda.

Kepergian Heitinga menjadi bagian dari transisi penting di Liverpool saat Arne Slot mulai membentuk staf dan skuadnya untuk menghadapi musim baru tanpa Jürgen Klopp.