Dua Palem di Pulau Howe, Menentang Teori Darwin

BANYAK orang tahun dengan beberapa variasi terkait dengan evolusi yaitu sebuah populasi satu spesies terisolasi secara geografis dari populasi lain dari spesies yang sama. Seiring berjalannya waktu, kedua populasi terpisah ini berevolusi secara bertahap sebagai respons terhadap tekanan lingkungan di habitat masing-masing.

Populasi yang terpisah ini kemudian membentuk spesies baru yang disebut dengan spesiasi alopatrik, yang terjadi ketika populasi suatu spesies terisolasi secara geografis, sehingga tidak dapat saling berkembang biak satu sama lain.

Isolasi ini bisa disebabkan oleh berbagai faktor seperti gunung, sungai, atau pemisahan wilayah karena perubahan iklim atau aktivitas geologi. Dalam spesiasi alopatrik, populasi yang terisolasi akan mengalami perubahan genetik seiring waktu, baik karena perbedaan seleksi alam di masing-masing wilayah, mutasi, atau perbedaan dalam interaksi dengan lingkungan lokal.

Akibatnya, kedua populasi yang terpisah ini akan berkembang menjadi spesies yang berbeda, dan meskipun mereka berasal dari spesies yang sama, mereka tidak lagi bisa saling kawin jika bertemu di masa depan, karena sudah terbentuk perbedaan genetik yang signifikan.

Contoh dari spesiasi alopatrik misalnya adalah populasi burung finch di Kepulauan Galápagos yang terisolasi di berbagai pulau dan berkembang menjadi spesies yang berbeda-beda.

Di ujung spektrum spesiasi yang berlawanan ini terdapat spesiasi simpatrik, yang proses pembentukan spesies baru yang terjadi di dalam wilayah geografis yang sama, tanpa adanya pemisahan fisik antara populasi. Dalam spesiasi simpatrik, spesies baru terbentuk meskipun kedua populasi tetap berada di tempat yang sama dan dapat berinteraksi satu sama lain.

Spesiasi simpatrik biasanya dipicu oleh faktor-faktor seperti perbedaan perilaku, preferensi makanan, atau perbedaan waktu kawin yang menyebabkan subpopulasi dalam spesies yang sama tidak lagi dapat saling kawin.

Sebagai contoh, dalam beberapa kasus, perubahan pada genetik atau perilaku bisa membuat individu dalam populasi lebih tertarik untuk kawin dengan individu yang memiliki karakteristik tertentu (misalnya, warna tubuh atau waktu kawin), dan akhirnya ini menyebabkan perbedaan genetik yang cukup besar antara subpopulasi tersebut.

Contoh spesiasi simpatrik dapat ditemukan pada beberapa jenis ikan cichlid di danau-danau tertentu, di mana populasi yang tinggal di tempat yang sama dapat berkembang menjadi spesies yang berbeda karena perbedaan preferensi habitat atau pola makan yang mengarah pada pemilihan pasangan yang berbeda.

Dalam skenario spesiasi simpatrik, isolasi fisik tidak terjadi. Sebaliknya, melalui beberapa bentuk isolasi lain, mungkin reproduktif atau fenologis, suatu spesies memunculkan dua spesies baru meskipun masih memiliki kontak.

Contoh-contoh ini di alam jauh lebih jarang terjadi, tetapi berbagai penelitian telah menunjukkan bahwa hal itu memang mungkin terjadi. Meskipun jarang terjadi, contoh-contoh spesiasi simpatrik telah ditemukan dan satu contoh yang luar biasa telah terjadi di sebuah pulau samudra kecil di lepas pantai Australia yang disebut Pulau Lord Howe.

Anomali 

Pulau Lord Howe adalah pulau vulkanik yang relatif kecil yang terbentuk sekitar 6,4–6,9 juta tahun yang lalu. Pulau ini merupakan rumah bagi empat spesies pohon palem yang berbeda dari tiga genus yang berbeda, yang semuanya endemik. Dari keempat palem yang berbeda ini, dua spesies, Howea belmoreana dan Howea forsteriana, cukup umum.

Yang cukup menarik, H. forsteriana, yang umumnya dikenal sebagai palem kentia, adalah salah satu tanaman hias yang paling umum ditanam di seluruh dunia. Namun, nilai hortikulturanya bukanlah hal yang paling menarik dari palem ini. Yang paling luar biasa adalah bagaimana kedua spesies ini muncul.

Berbagai analisis genetik telah mengungkap bahwa kedua spesies ini berasal dari Pulau Lord Howe. Ini agak aneh mengingat betapa kecilnya pulau itu sebenarnya. Kedua palem ini dapat ditemukan tumbuh berdekatan satu sama lain, jadi pertanyaan besarnya di sini adalah apa sebenarnya yang mendorong evolusi nenek moyang mereka yang sama?

Bagaimana satu spesies yang tumbuh di pulau kecil yang terisolasi menjadi dua? Jawabannya cukup mengejutkan. Ketika para peneliti mengamati lebih dekat sejarah alami kedua spesies ini, mereka menemukan bahwa mereka dalam arti tertentu terisolasi satu sama lain.

Studi jangka panjang oleh Imperial College London menguji bagaimana dan mengapa dua varietas pohon palem Kentia telah menyimpang saat tumbuh berdampingan selama sejuta tahun di pulau terpencil di lepas pantai timur Australia.

“Kami telah menemukan sesuatu yang sama sekali berbeda dari apa yang kami kira sebagai kasus keanekaragaman spesies,” kata Vincent Savolainen dari Departemen Ilmu Hayati universitas tersebut seperti dikutip dari ABC.

“Bayangkan beberapa manusia di sebuah pulau selama 100 juta tahun, tidak seorang pun akan berpikir mereka akan berevolusi menjadi spesies yang berbeda, tetapi sebenarnya tanaman memang berevolusi menjadi spesies yang berbeda,” katanya.

Studi tersebut difokuskan pada dua dari empat varietas Kentia endemik pulau tersebut, Howea belmoreana dan sepupunya yang lebih terkenal, Howea forsteriana. Masyarakat kelas atas Eropa terobsesi dengan forsteriana selama era Victoria.

Bentuknya yang elegan menghiasi kafe beranda di atas kapal Titanic. Ratu Victoria bahkan berpesan agar peti jenazahnya dikelilingi pohon palem saat ia disemayamkan. Industri ekspor pohon ini dimulai pada tahun 1880-an dan terus berlanjut hingga saat ini.

Pembibitan lokal masih menggunakan ember berusia 100 tahun untuk membayar kolektor sejumlah berat benih liar yang dikecambahkan di pulau tersebut sebelum dikirim ke rumah-rumah penanaman besar di Eropa.

Profesor Savolianen mengatakan perbedaan tersebut dimulai sekitar 1 juta tahun lalu dari satu spesies palem yang tiba di pulau tersebut dari Australia. Kedua varietas tersebut mengembangkan waktu berbunga yang berbeda tergantung pada apakah mereka tumbuh di tanah basal atau pasir.

Ia menuturkan hubungan antara tanaman, jenis tanah, mikroba, dan jaringan jamur mikoriza di dalam tanah semuanya diteliti di bawah mikroskop. “Meskipun mereka tidak terisolasi secara geografis, mereka menjadi terisolasi secara reproduktif karena perbedaan waktu pembungaan yang disebabkan oleh beberapa interaksi yang mereka miliki di dalam tanah dengan mikroba,” katanya.

Isolasi ini disebabkan oleh perbedaan fenologi atau waktu yang besar dalam upaya reproduksi mereka. H. forsteriana berbunga sekitar enam minggu sebelum H. belmoreana.

Stres fisiologis ini telah menyebabkan perubahan dalam cara bunga H. forsteriana tumbuh. Ketika ditemukan tumbuh di tanah vulkanik yang lebih subur, para peneliti mencatat bahwa bunga-bunga tersebut tumbuh dengan cara yang lebih serempak, tidak seperti bunga H. belmoreana. hay