Akhiri Penantian Panjang 25 Tahun, Knicks ke Final Timur Usai Singkirkan Boston Celtics

BOSTON - New York Knicks mengukir sejarah setelah memastikan langkah ke final NBA Wilayah Timur NBA untuk pertama kalinya dalam 25 tahun usai menundukkan juara bertahan Boston Celtics dengan kemenangan telak 119-81 dalam Gim 6 semifinal, Sabtu WIB, di Madison Square Garden.

“Saya baru di sini, tapi tahu betul seberapa besar kecintaan New York pada tim olahraga mereka, apalagi Knicks,” kata pemain Knicks Mikal Bridges dikutip dari laman NBA.

“Mereka rayakan untuk kami malam ini, tapi kami tahu jalan masih panjang.”

Jalen Brunson dan OG Anunoby sama-sama mencetak 23 poin, sementara Bridges menambah 22 poin dan Karl-Anthony Towns menyumbang 21 poin. Hart tampil impresif dengan triple-double 10 poin, 11 rebound, dan 11 assist.

“Ini kemenangan besar, kami melaju. Tapi kami juga sadar harus bersiap untuk seri berikutnya,” ujar Pelatih Knicks Tom Thibodeau.

Knicks tampil dominan sejak awal, unggul 64-37 di paruh pertama. Keunggulan 27 poin itu menyamai rekor selisih terbesar mereka di babak playoff sejak era shot-clock.

Mereka bahkan sempat unggul hingga 41 poin, memaksa pelatih Celtics Joe Mazzulla menarik para starter di kuarter ketiga.

Di sisi Celtics, Jaylen Brown mencetak 20 poin. Namun absennya Jayson Tatum akibat cedera tendon Achilles sejak Gim 4 menjadi pukulan besar. Harapan Boston untuk memaksakan Gim 7 di kandang sendiri pun sirna.

“Kami bukan tim yang sama seperti tahun lalu,” ujar Derrick White dari Celtics.

“Setiap musim berbeda, dan kami gagal mencapai target kami tahun ini.”

Kemenangan ini juga mengakhiri penantian panjang Knicks untuk kembali menang seri playoff di kandang sendiri, terakhir terjadi pada final Wilayah Timur 1999.

Knicks akan menghadapi Indiana Pacers di final Wilayah Timur, lawan yang sama saat mereka terakhir kali mencapai tahap ini pada tahun 2000. Gim pertama dijadwalkan berlangsung Rabu malam di New York.