Arsenal vs Everton: The Gunners Bidik Kemenangan Ketiga Beruntun, The Toffees Berusaha Bangkit

LONDON — Arsenal berambisi meraih kemenangan ketiga secara beruntun di Liga Inggris saat menjamu Everton di Stadion Emirates, Sabtu (24/10). Sebaliknya, Everton datang dengan ancaman memperpanjang catatan tanpa kemenangan menjadi tiga pertandingan berturut-turut di kompetisi kasta tertinggi sepak bola Inggris tersebut.

Tim asuhan Mikel Arteta tetap menjaga jarak dengan Manchester City setelah menundukkan Nottingham Forest 1-0 pada pekan lalu. Sementara itu, Everton harus menelan kekalahan pertama mereka di Liga Inggris musim ini setelah takluk 0-2 dari Chelsea.

Kemenangan Arsenal di markas Nottingham Forest tidak diraih dengan mudah. The Gunners sempat kesulitan membongkar pertahanan tuan rumah dan terancam kembali bermain imbang 0-0 di City Ground untuk tahun ketiga secara beruntun. Namun, keputusan Arteta melakukan pergantian pemain kembali menjadi pembeda.

Setelah penampilan Eberechi Eze pada babak pertama belum memenuhi harapan, Noni Madueke tampil menentukan setelah masuk pada paruh kedua. Winger tersebut mencetak gol pada menit ke-80, meski bola sempat berubah arah akibat defleksi, untuk memastikan Arsenal membawa pulang tiga poin.

Hasil itu membuat Arsenal tetap berada tiga poin di belakang Manchester City yang masih sempurna di puncak klasemen Liga Inggris.

Manchester City berpeluang memperlebar keunggulan menjadi enam poin untuk sementara apabila mampu mengalahkan Aston Villa dalam pertandingan yang berlangsung lebih awal pada Sabtu. Namun, rekor kandang Arsenal memberikan alasan bagi Arteta untuk optimistis memangkas kembali jarak tersebut.

Arsenal memenangi seluruh tiga pertandingan kandang mereka di Liga Inggris musim ini. Jika dihitung secara keseluruhan, The Gunners juga telah meraih enam kemenangan beruntun di Emirates dalam kompetisi tersebut dengan hanya kebobolan dua gol.

Di tengah kritik yang terus meningkat terhadap gaya bermain mereka yang dianggap membosankan, Arsenal kembali memperlihatkan ketajaman di lini depan. Pada Rabu malam, mereka mencetak setidaknya dua gol untuk kelima kalinya dalam tujuh pertandingan terakhir.

Arsenal juga menunjukkan daya juang saat menghadapi Bayern Muenchen di Liga Champions. Sempat berada dalam situasi sulit, The Gunners akhirnya menyelamatkan hasil imbang 2-2. Eze turut mencuri perhatian setelah bangkit dari penampilan mengecewakan saat melawan Nottingham Forest dan mencetak gol penting dalam pertandingan tersebut.

Everton datang ke London Utara dengan tekad memperbaiki performa setelah kekalahan dari Chelsea. Tim asuhan David Moyes itu tengah berusaha mengakhiri penantian sembilan tahun untuk kembali tampil di kompetisi Eropa.

Meski kalah pada pekan lalu, Everton sebenarnya memiliki catatan yang cukup menjanjikan. Mereka baru menelan satu kekalahan di Liga Inggris musim ini, sama seperti Arsenal. Namun, kekalahan tersebut terasa mengecewakan karena mengakhiri awal musim mereka tanpa kekalahan.

Pertandingan melawan Chelsea juga diwarnai insiden benturan kepala yang mengkhawatirkan dan melibatkan Emiliano Martinez, yang menjadi salah satu sorotan di luar hasil akhir. Sementara itu, Pedro Neto dua kali membobol gawang Everton dan memastikan tim berjuluk The Toffees tersebut kehilangan rekor tak terkalahkan mereka.

Dalam enam pertandingan terakhir di Liga Inggris, Everton hanya sekali meraih kemenangan. Persoalan utama mereka bukan semata-mata sering kalah, melainkan kesulitan mengubah hasil imbang menjadi kemenangan.

Everton telah empat kali bermain imbang, jumlah terbanyak bersama Brentford, Leeds United, dan Manchester United.

Tim asuhan Moyes saat ini menempati peringkat kedelapan. Mereka hanya kalah selisih gol dari Brentford dan Leeds United, serta terpaut tiga poin dari zona empat besar.

Catatan tandang Everton juga patut diperhitungkan. Mereka bermain imbang dalam tiga pertandingan tandang musim ini dan menjadi salah satu dari hanya empat tim yang belum terkalahkan di laga tandang Liga Inggris musim 2026-2027.

Meski demikian, Arsenal tetap memiliki keunggulan psikologis. Pada Maret lalu, The Gunners mengalahkan Everton 2-0 di Emirates melalui dua gol pada fase akhir pertandingan. Laga tersebut juga menjadi momen bersejarah bagi Max Dowman yang mencatatkan diri sebagai pencetak gol termuda sepanjang sejarah Liga Inggris.

Everton kini telah melewati tujuh pertandingan tanpa kemenangan melawan Arsenal. Kemenangan terakhir mereka atas The Gunners terjadi pada Februari 2023, ketika James Tarkowski mencetak gol penentu dalam kemenangan 1-0 di Goodison Park.

Arsenal menghadapi persoalan kebugaran pemain setelah bermain imbang melawan Bayern Munich di Allianz Arena. Bukayo Saka mengalami cedera pada otot paha depan saat mengoper bola pada menit ke-10 dan harus ditarik keluar.

Eze masuk menggantikan Saka dan kemudian mencetak gol pada pertandingan tersebut. Namun, hingga kini belum ada kepastian mengenai berapa lama Saka harus menepi. Arteta dikabarkan mengkhawatirkan kondisi pemain andalannya itu.

Jika Saka belum bisa tampil, Eze diperkirakan kembali masuk susunan pemain utama. Madueke kemungkinan akan bergeser ke sisi kanan untuk mengisi posisi yang ditinggalkan Saka.

Arteta juga berpeluang melakukan perubahan lain setelah beberapa pemain tampil kurang meyakinkan di Muenchen. Myles Lewis-Skelly dan Viktor Gyokeres berpeluang masuk ke tim utama, sedangkan Bruno Guimaraes dan Kai Havertz berpotensi kehilangan tempat.

Piero Hincapie masih memiliki peluang pulih dari masalah pergelangan kaki tepat waktu untuk pertandingan ini. Namun, William Saliba yang mengalami masalah punggung dan Christos Tzolis akibat cedera hamstring masih harus absen.

Di kubu Everton, Moyes mendapat kabar positif karena seluruh pemainnya berada dalam kondisi bugar. Christian Norgaard, mantan gelandang Arsenal, telah pulih dari cedera pangkal paha dan menjalani debutnya saat menghadapi Chelsea.

Meski demikian, Ainsley Maitland-Niles mengalami pertandingan yang sulit ketika melawan Chelsea. Ia turut disorot setelah gagal mengantisipasi gol pembuka Neto.

Situasi tersebut membuka peluang bagi Jake O'Brien untuk kembali mengisi posisi bek kanan saat Everton bertandang ke Emirates.

Perkiraan Susunan Pemain

Arsenal (4-2-3-1): David Raya; Ben White, Ezri Konsa, Gabriel Magalhaes, Riccardo Calafiori; Myles Lewis-Skelly, Declan Rice; Noni Madueke, Martin Odegaard, Eberechi Eze; Viktor Gyokeres.

Everton (4-2-3-1): Jordan Pickford; Jake O'Brien, James Tarkowski, Jarrad Branthwaite, Vitaliy Mykolenko; James Garner, Armstrong; Rohl, Kiernan Dewsbury-Hall, Jack Grealish; Barry.