Gedung Putih akan Memblokir Pilihan Menhan AS untuk Kepala Staf Pentagon

WASHINGTON - Jengkel dengan kekacauan yang melanda kantor Menteri Pertahanan Amerika Serikat, Pete Hegseth soal kebocoran informasi di Telegram dalam beberapa minggu terakhir, Gedung Putih akan memblokir pilihan kepala staf Hegseth dan memilih kandidatnya sendiri, menurut dua orang yang mengetahui masalah tersebut.

Dari The Guardian, Hegseth mengusulkan untuk memberikan posisi kepala staf kepada Kolonel Marinir Ricky Buria setelah orang pertama yang menduduki jabatan tersebut, Joe Kasper, mengundurkan diri bulan lalu menyusul investigasi kebocoran kontroversial yang mengakibatkan pemecatan tiga ajudan senior lainnya.

Namun Gedung Putih telah menjelaskan kepada Hegseth bahwa Buria tidak akan diangkat menjadi ajudan paling seniornya di Pentagon, kata sumber tersebut, yang menjadikan Buria sebagai beban karena pengalamannya yang terbatas sebagai asisten militer junior dan perannya yang berulang dalam drama kantor internal.

"Ricky tidak akan mendapatkan posisi kepala," kata salah satu sumber. "Ia tidak memiliki pengalaman yang memadai, tidak memiliki kemampuan politik, dan sangat tidak disukai oleh hampir semua orang di Gedung Putih yang pernah mengenalnya."

Gedung Putih selama ini selalu memilih pejabat yang ditunjuk secara politik di berbagai lembaga melalui kantor personalia kepresidenan, tetapi langkah untuk memblokir pilihan Hegseth pada saat ini tidak biasa dan mencerminkan niat Donald Trump untuk mempertahankan Hegseth dengan mencoba melindunginya dari kesalahan apa pun.

Intervensi ini terjadi saat kemampuan Hegseth untuk menjalankan Pentagon tengah menjadi sorotan. Hal ini juga terkait dengan keyakinan di dalam lingkaran Trump bahwa bahkan presiden mungkin akan kesulitan membenarkan kelangsungan hidup Hegseth jika sekretaris tersebut tidak bebas dari skandal dalam beberapa bulan ke depan.

Menteri tersebut diperkirakan tidak akan memecat Buria setelah ia menyetujui kompromi: menerima pilihan Gedung Putih untuk kepala staf baru sebagai imbalan mempertahankan Buria sebagai penasihat senior, kata sumber tersebut. Gedung Putih dan Pentagon tidak menanggapi permintaan komentar.

Situasi staf internal di Pentagon memiliki konsekuensi yang sangat besar karena kantor depan Hegseth terlibat dalam pertimbangan kebijakan dan pengambilan keputusan sensitif di departemen pertahanan, yang memiliki anggaran lebih dari $800 miliar dan mengawasi lebih dari 2 juta tentara.

Kantor Hegseth saat ini beroperasi dengan ukuran yang jauh lebih kecil dari biasanya, dengan sekitar lima penasihat senior. "Banyak hal yang tidak terjadi karena tidak ada yang mengelola kantor pusat," kata seorang pejabat yang mengetahui situasi tersebut.

Kemungkinan Buria menjadi kepala staf membuat Gedung Putih khawatir karena berbagai alasan. Salah satunya, kantor personalia kepresidenan Gedung Putih sebelumnya menolak permintaan Hegseth untuk mengangkatnya sebagai pejabat politik, tetapi Buria tetap menjalankan tugasnya, kata dua pejabat.

Buria tampaknya dipertimbangkan oleh para pegawai sipil karier di kantor wakil menteri pertahanan sebagai penjabat kepala, bukan hanya karena ia baru saja pindah ke kantor kepala staf dan telah mengambil langkah untuk mendekorasi ulang dengan membawa perabotan baru, kata para pejabat.

Buria juga baru-baru ini gagal lulus tes poligraf yang dilakukan sebagai bagian dari investigasi kebocoran. Hasil tes poligraf tidak meyakinkan, kata para pejabat, hasil yang biasanya mengharuskannya mengikuti tes ulang sebelum ia dapat dinyatakan bebas.

Dalam perkembangan tambahan, Buria diketahui telah mengirim beberapa pesan dalam setidaknya satu grup obrolan Signal tentang serangan rudal AS yang sensitif dan akan segera terjadi terhadap Houthi di Yaman, kata para pejabat. The Wall Street Journal sebelumnya melaporkan tentang akses Buria ke telepon pribadi Hegseth.

Buria, mantan pilot MV-22 yang bertugas di Irak dan Afghanistan, memulai kariernya di Pentagon sebagai asisten militer junior (JMA) di bawah menteri pertahanan Joe Biden, Lloyd Austin. Dalam peran yang bergengsi namun tidak glamor tersebut, JMA merupakan semacam asisten pribadi tetapi memiliki akses ke operasi tingkat tinggi.

Ketika Hegseth masuk, Buria melanjutkan perannya sebagai JMA dan dengan cepat menjadi dekat dengan Hegseth dan istrinya, Jennifer, bepergian dengan menteri dan menghabiskan waktu di kediamannya di Fort McNair.

Pengaruh Buria meluas setelah Hegseth memecat bosnya, Letnan Jenderal Angkatan Udara Jennifer Short, yang sebelumnya menjabat sebagai asisten militer senior. Buria menduduki jabatan yang biasanya dipegang oleh perwira bintang tiga itu, dan menghadiri pertemuan bilateral dengan pejabat tinggi asing. National Pulse melaporkan bahwa ia juga menghadiri pengarahan kebijakan luar negeri.

Ketika Letnan Jenderal Angkatan Darat Christopher LaNeve tiba sebagai asisten militer senior tetap Hegseth, Buria diharapkan akan kembali ke jabatannya di JMA. Sebaliknya, ia memberi tahu para pejabat bahwa ia akan pensiun dari militer untuk menjadi pejabat politik di kantor Hegseth dan memanfaatkan kekosongan kekuasaan akibat kepergian Kasper.