Manchester United ke Final Liga Europa, Selangkah Lagi ke Liga Champions Meski Terpuruk di Liga Inggris

MANCHESTER – Manchester United tinggal selangkah lagi menuju Liga Champions musim depan setelah menyingkirkan Athletic Bilbao dengan agregat 7-1 di semifinal Liga Europa. Tim asuhan Ruben Amorim kini bersiap menghadapi Tottenham Hotspur di partai puncak.

Meski menjalani musim mengecewakan di Liga Inggris, Setan Merah justru tampil impresif di Eropa. Dalam leg kedua semifinal yang digelar di Old Trafford, Jumat (9/5) dini hari WIB, MU menang meyakinkan 4-1.

Athletic Bilbao sempat mengejutkan tuan rumah lewat gol indah Mikel Jauregizar di babak pertama. Namun, perubahan taktik Amorim lewat tiga pergantian pemain di pertengahan babak kedua menjadi kunci kebangkitan.

Mason Mount yang masuk sebagai pemain pengganti mencetak dua gol spektakuler. Amad Diallo juga tampil eksplosif di sisi kanan, menyumbang satu assist. Dua gol lainnya dicetak Casemiro dan Rasmus Hojlund.

“Kami punya banyak kelemahan, dan itu terlihat jelas di pertandingan. Tapi kami terus berjuang dan pantas berada di final,” ujar Amorim usai laga.

Di final Liga Europa yang akan digelar di Bilbao akhir Mei ini, Manchester United akan menghadapi sesama tim Inggris, Tottenham Hotspur, yang sebelumnya mengalahkan Bodo/Glimt dengan agregat 5-1.

Ini akan menjadi laga terbesar bagi Ruben Amorim sejak menggantikan Erik ten Hag pada November lalu. Namun, sang pelatih menegaskan bahwa motivasinya bukan sekadar hadiah uang atau tiket ke Liga Champions.

“Bukan soal uang atau gelar. Ini tentang perasaan bahwa kami bisa memberikan sesuatu bagi fans kami di musim yang sulit ini,” katanya.

Ironisnya, Manchester United saat ini terpuruk di posisi ke-15 Liga Inggris dan berpotensi mencatatkan finis terburuk sejak 1974. Tottenham pun berada satu tingkat di bawah, di posisi ke-16.

Meski begitu, keduanya berpeluang tampil di Liga Champions musim depan jika mampu menjuarai Liga Europa. Hal ini menimbulkan kontroversi, terutama di tengah dominasi lima tim Inggris yang sudah lolos lewat liga domestik.

Mantan pelatih Arsenal yang kini menjabat sebagai Kepala Pengembangan Sepak Bola FIFA, Arsene Wenger, bahkan mempertanyakan kebijakan ini.

Tottenham sudah tiga kali mengalahkan MU musim ini. Namun Amorim tetap optimistis menatap final keempat antara kedua tim.

“Setiap pertandingan punya cerita sendiri. Kami kalah tiga kali, tapi kami bisa menang yang keempat,” ucapnya. “Kedua tim akan tampil habis-habisan. Kami sama-sama sedang berjuang.”