Nottingham Forest Taklukkan Tottenham, Asa Liga Champions Kian Terbuka

LONDON - Nottingham Forest sukses mencuri tiga poin di Tottenham Hotspur Stadium, Selasa (22/4) dini hari WIB, berkat gol cepat dari Elliot Anderson dan Chris Wood. Kemenangan ini membawa Forest naik ke posisi ketiga klasemen sementara Liga Inggris, menghidupkan peluang mereka lolos ke Liga Champions musim depan.

Spurs, yang tampil dominan dalam penguasaan bola, harus puas dengan satu gol hiburan dari Richarlison menjelang akhir laga. Kekalahan ini menjadi yang ke-18 bagi Tottenham di musim liga yang mengecewakan.

Forest membuka keunggulan saat laga baru berjalan lima menit. Tembakan Elliot Anderson yang membentur pemain lawan mengecoh kiper Guglielmo Vicario. Lima menit kemudian, Chris Wood sempat mencetak gol kedua, namun dianulir VAR karena offside.

Tak butuh waktu lama bagi Forest untuk menggandakan keunggulan secara sah. Pada menit ke-16, Wood menanduk umpan Anthony Elanga menjadi gol ke-12-nya musim ini.

Meski Spurs menguasai jalannya pertandingan dan lebih banyak menciptakan peluang, mereka gagal mengonversinya menjadi gol hingga menit-menit akhir.

Di babak kedua, Forest nyaris mencetak gol ketiga. Chris Wood memberikan umpan matang kepada Morgan Gibbs-White, tapi sang gelandang melewatkan peluang emas.

Pertahanan Forest tampil disiplin. Harry Toffolo melakukan penyelamatan akrobatik di garis gawang untuk menggagalkan sundulan Dejan Kulusevski. Kiper Matz Sels juga tampil gemilang, termasuk melakukan penyelamatan penting atas sundulan Richarlison.

Richarlison akhirnya memperkecil ketertinggalan di menit ke-87 melalui sundulan menyambut umpan Pedro Porro, namun terlalu terlambat bagi tuan rumah.

Pelatih Forest, Nuno Espirito Santo, mengakui laga ini sangat berat secara fisik dan mental, terlebih menjelang akhir musim.

“Ini soal bertahan di masa-masa sulit. Ada kelelahan, kecemasan, tekanan — dan tim berhasil melewati itu,” ujar Nuno kepada Sky Sports.

Forest kini akan bersiap menghadapi Manchester City di semifinal Piala FA akhir pekan ini. Nuno menyebut pekan ini sangat menentukan.

“Kami sedang bertarung untuk sesuatu yang tidak pernah diduga. Momen seperti ini jarang datang,” tambahnya.

Forest kini mengoleksi poin yang sama dengan peringkat keempat dan hanya terpaut tiga angka dari Aston Villa di posisi ketujuh, dengan lima laga tersisa.

Klub yang musim lalu finis di urutan ke-17 ini terakhir kali tampil di Liga Champions pada musim 1980/81 — sebuah rekor yang ingin mereka akhiri tahun ini.

Sementara itu, tekanan terhadap Ange Postecoglou semakin besar. Spurs hanya dua strip di atas zona degradasi dan telah menelan 18 kekalahan musim ini.

Namun peluang meraih trofi masih terbuka. Tottenham akan menghadapi Bodo/Glimt di semifinal Liga Europa bulan depan, dengan tiket Liga Champions menjadi hadiah bagi sang juara.

“Kami mendominasi, tapi memberi gol-gol mudah. Itu membuat kami harus mendaki gunung,” keluh Postecoglou. “Sekarang Liga Europa jadi prioritas utama kami.”

Tottenham akan melawat ke markas Liverpool pada akhir pekan, sementara Manchester City yang berada di peringkat kelima akan menjamu Aston Villa pada Selasa malam.