Jepang dan AS Rebut Tiket Terakhir ke Final Billie Jean King Cup

PARIS, PRANCIS – Amerika Serikat dan Jepang memastikan tempat mereka di Final Billie Jean King Cup setelah sama-sama meraih kemenangan dramatis 2-1 atas Slovakia dan Kanada, Senin (14/4).

Di Grup C, AS langsung mengunci kemenangan atas Slovakia di Bratislava lewat dua partai tunggal. Hailey Baptiste membuka jalan dengan mengalahkan Renata Jamrichova 6-3, 6-4, sebelum Bernarda Pera memastikan tiket ke Shenzhen lewat kemenangan 7-6 (7/2), 7-5 atas petenis nomor satu Slovakia, Rebecca Sramkova.

“Saya benar-benar diliputi emosi, ini salah satu pekan terbaik. Kami bersenang-senang bersama, dan dukungan tim luar biasa,” ujar Pera.

Slovakia hanya mampu merebut poin hiburan setelah pasangan ganda Tereza Mihalikova/Mia Pohankova menang karena Asia Muhammad dari AS mundur akibat sakit saat tertinggal 0-3 di set pertama.

Sementara itu di Grup A, duel hidup-mati tersaji di Tokyo antara Jepang dan Kanada, setelah keduanya sebelumnya mengalahkan Rumania 3-0.

Kanada sempat unggul lebih dulu lewat kemenangan Victoria Mboko atas Ena Shibahara 6-4, 6-7(8/10), 7-5. Namun Jepang bangkit lewat penampilan solid Moyuka Uchijima, yang menang meyakinkan 6-3, 6-3 atas Marina Stakusic untuk menyamakan kedudukan.

Semua ditentukan di partai ganda. Jepang menurunkan duet berpengalaman Shuko Aoyama (37 tahun) dan Shibahara menghadapi Rebecca Marino/Kayla Cross.

Set pertama menjadi milik Jepang 6-3, tapi Kanada bangkit dan sempat unggul 5-1 di set kedua. Jepang mengejar hingga 5-5, namun Kanada berhasil mencuri set 7-5.

Masuk set penentuan, tekanan justru membuat Kanada kehilangan fokus. Marino langsung dipatahkan di gim pertama, dan sejak itu Jepang tak terbendung, mengamankan set penentu 6-2 sekaligus tiket ke Final BJK Cup di Shenzhen, Tiongkok, September nanti. “Saya senang bisa menyelesaikan pertandingan ganda hari ini,” ujar Shibahara.

"Ini belum akhir," tegas kapten Jepang Ai Sugiyama. “Kami akan berjuang lagi di Shenzhen. Moyuka tampil luar biasa, dan di ganda kami berjuang untuk setiap poin. Ini hari yang luar biasa,” sambungnya.

AS dan Jepang kini melengkapi delapan tim peserta Final BJK Cup 2025 bersama tuan rumah Tiongkok, juara bertahan Italia, serta Ukraina, Spanyol, Inggris, dan Kazakhstan yang lebih dulu lolos sebagai juara grup.

Format tahun ini menggunakan enam grup berisi tiga negara, di mana hanya pemuncak klasemen yang berhak lolos ke final turnamen beregu putri paling bergengsi dunia ini.