Australia dan Jepang Lanjutkan Perjuangan di Kualifikasi Piala Dunia 2026, Korea Selatan Tertahan di Kandang

Australia kembali meraih kemenangan dalam Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia setelah mengalahkan China dengan skor 2-0 di Hangzhou pada Selasa. Sementara itu, Jepang harus puas bermain imbang 0-0 melawan Arab Saudi dalam laga Grup C yang digelar di Stadion Saitama. Hasil ini semakin memperjelas peta persaingan menuju putaran final di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

Dalam laga melawan China, Australia tampil dominan sejak awal pertandingan. Jackson Irvine membuka keunggulan pada menit ke-16 setelah melepaskan tembakan kaki kiri yang mengarah ke sudut bawah gawang, melewati kiper Wang Dalei. Keunggulan Australia bertambah 13 menit kemudian ketika Nishan Velupillay mencetak gol dari tepi kotak penalti. Wang Dalei gagal mengantisipasi bola dengan baik, sehingga gawang China kembali kebobolan. Kemenangan ini membuat Australia mengoleksi 13 poin dari delapan pertandingan, mempertahankan posisi kedua di bawah Jepang dan unggul tiga poin dari Arab Saudi yang berada di peringkat ketiga.

Jepang sendiri gagal menembus pertahanan Arab Saudi meski mendominasi permainan. Daizen Maeda hampir mencetak gol pada menit ke-9, tetapi tembakannya hanya membentur tiang gawang. Meskipun gagal meraih kemenangan, Jepang tetap berada di posisi teratas grup dengan keunggulan poin yang cukup aman.

Di Grup B, Korea Selatan kembali mengalami hasil imbang di kandang setelah bermain 1-1 melawan Yordania di Suwon. Ini menjadi hasil imbang ketiga mereka di kandang selama fase kualifikasi ini, tetapi mereka tetap memimpin klasemen dengan 16 poin, unggul tiga poin dari Yordania. Sementara itu, Irak yang berada di posisi ketiga hanya terpaut satu poin dari Yordania, dengan pertandingan melawan Palestina yang akan berlangsung pada Selasa malam.

Di Grup A, Iran berpeluang mengamankan tiket ke Piala Dunia 2026 jika berhasil meraih hasil imbang saat menghadapi Uzbekistan di Teheran. Selain itu, pertandingan di grup ini juga akan mempertemukan Korea Utara melawan Uni Emirat Arab, serta Kirgistan yang menjamu Qatar.

Dengan semakin ketatnya persaingan di fase kualifikasi ini, tim-tim besar seperti Australia, Jepang, dan Korea Selatan masih harus berjuang keras untuk memastikan tempat mereka di putaran final. Sementara itu, Arab Saudi dan Iran juga memiliki peluang besar untuk melaju, tergantung pada hasil pertandingan selanjutnya.