Jepang Tim Pertama yang Lolos ke Piala Dunia 2026

SAITAMA, JEPANG- Jepang menjadi tim pertama yang lolos ke Piala Dunia 2026 setelah gol-gol dari Daichi Kamada dan Takefusa Kubo di babak kedua memastikan kemenangan 2-0 atas Bahrain, Kamis (20/3).

Meski mendominasi Grup C Asia, Jepang gagal tampil impresifdalam laga yang berlangsung di Saitama hingga Kamada, penyerang Crystal Palace, mencetak gol pembuka pada menit ke-66.

Kubo menambah keunggulan di menit ke-87, memastikan Jepang meraih tiket ke turnamen yang berlangsung tahun depan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Ini akan menjadi penampilan kedelapan berturut-turut Jepang di Piala Dunia.

Kemenangan 5-1 Australia atas Indonesia membuat Jepang sudah dipastikan lolos meskipun hanya meraih hasil imbang. Namun, Kamada memastikan kemenangan, mencetak gol tiga menit setelah masuk sebagai pemain pengganti dengan memanfaatkan umpan balik Kubo dan menyarangkan bola melewati kiper Bahrain, Ebrahim Lutfalla. Kubo kemudian menambahkan gol kedua.

Pemain-pemain Jepang berlari ke lapangan pada peluit akhir dan merayakan kemenangan bersama lebih dari 60.000 pendukung di stadion. Jepang tampil tak terbendung di putaran ketiga kualifikasi Asia dan memasuki laga ini dengan catatan lima kemenangan dan satu hasil imbang.

Pelatih Hajime Moriyasu memulai laga dengan lineup berpengalaman, termasuk pemain Liga Inggris seperti Wataru Endo dari Liverpool dan Kaoru Mitoma dari Brighton.

Kapten Endo merasa dirinya telah mencetak gol pembuka pada menit ke-9 setelah menyambar bola liar di kotak penalti, namun gol tersebut dibatalkan oleh VAR.

Jepang terus menekan untuk mencetak gol pembuka, namun Bahrain sempat melancarkan beberapa serangan berbahaya melalui counterattack, dan Komail Al Aswad seharusnya bisa melakukan lebih baik setelah setengah jam pertandingan berjalan.

Jepang juga kurang efektif, dengan Mitoma yang melebar dari gawang saat mencetak peluang emas pada waktu tambahan babak pertama. Moriyasu melakukan pergantian di tengah babak kedua, memasukkan Kamada dan Junya Ito untuk Takumi Minamino dan Ritsu Doan.

Dampaknya langsung terasa, karena Kamada memberi Jepang keunggulan dengan gol kesembilannya untuk negaranya. Kubo hampir menambah gol dengan tendangan melengkung yang berhasil ditepis Lutfalla lima menit sebelum laga berakhir.

Namun, pemain tersebut akhirnya mencetak gol di akhir laga, memastikan kemenangan dan tempat mereka di Piala Dunia 2026 di Amerika Utara.