Messi Absen karena Cedera, Argentina Berusaha Kunci Tiket ke Piala Dunia

MONTEVIDEO, URUGUAY- Lionel Messi dipastikan absen dalam dua laga kualifikasi Piala Dunia setelah namanya tidak masuk dalam skuad Argentina untuk menghadapi Uruguay dan Brasil. Absennya Messi dilaporkan akibat cedera yang dia alami dalam pertandingan klub sehari sebelumnya.

Bintang berusia 37 tahun itu sempat melewatkan tiga pertandingan bersama Inter Miami pada awal Maret karena cedera otot. Namun, dia kembali bermain sebagai pemain pengganti dan mencetak gol dalam kemenangan Inter Miami di CONCACAF Champions Cup. Messi lalu tampil penuh selama 90 menit serta mencetak gol dalam kemenangan MLS di Atlanta pada hari Minggu. Namun, menurut laporan media Argentina, dia kembali merasakan ketidaknyamanan pada ototnya setelah pertandingan.

Sebagai juara bertahan Piala Dunia, Argentina berpeluang memastikan tiket ke turnamen tahun depan dalam dua laga internasional bulan ini.

Argentina saat ini memimpin klasemen grup kualifikasi Amerika Selatan dengan keunggulan lima poin atas Uruguay. Tim asuhan Lionel Scaloni akan bertandang ke Montevideo pada hari Jumat sebelum menjamu Brasil di Buenos Aires pada tanggal 25 Maret.

Enam tim teratas di grup ini akan lolos langsung ke Piala Dunia 2026 yang digelar di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada. Sementara itu, tim peringkat ketujuh—saat ini Bolivia dengan 13 poin—akan menjalani babak playoff.

Setelah 12 pertandingan, Messi masih menjadi pencetak gol terbanyak di zona kualifikasi Amerika Selatan dengan enam gol. Selain Messi, Argentina juga kehilangan penyerang AS Roma, Paulo Dybala, serta bek River Plate, Paulo Montiel, yang mengalami cedera.

Di sisi lain, Brasil juga harus bermain tanpa Neymar yang mengalami cedera paha, sehingga menunda kembalinya ke tim nasional. Brasil saat ini berada di peringkat kelima, tertinggal tujuh poin dari Argentina.

Skuad Argentina:

Kiper:

Emiliano Martinez (Aston Villa, ING)

Geronimo Rulli (Marseille, FRA)

Walter Benitez (PSV Eindhoven, BEL)

Bek:

Nahuel Molina (Atletico Madrid, ESP)