Kualifikasi Piala Dunia 2026: Jepang dan Korsel Berpeluang Lolos, Indonesia Hadapi Tantangan Berat

JAKARTA - Negara-negara Asia menjalani dua pertandingan penting dalam babak kualifikasi Piala Dunia 2026 pada hari Kamis dan Selasa. Dengan turnamen yang akan digelar di Amerika Utara, persaingan di kawasan Asia semakin ketat menjelang babak akhir kualifikasi.

Jepang berpeluang mengamankan tiket ke Piala Dunia lebih awal jika mereka berhasil mengalahkan Bahrain di kandang sendiri, Saitama. Dengan keunggulan sembilan poin di puncak Grup C, tim asuhan Hajime Moriyasu hampir pasti lolos, terutama dengan laga kandang lainnya melawan Arab Saudi pekan depan.

Moriyasu membawa skuad penuh kekuatan yang dipimpin oleh Wataru Endo dan Kaoru Mitoma, namun ia menegaskan bahwa banyak pemain lain juga layak mendapatkan tempat di tim nasional.

Sistem kualifikasi Asia membagi tim ke dalam tiga grup, di mana dua tim teratas dari masing-masing grup akan otomatis lolos ke Piala Dunia. Jepang memimpin Grup C dengan 16 poin dari enam laga, tetapi persaingan untuk posisi kedua masih terbuka lebar. Australia memiliki tujuh poin, sementara Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, dan Tiongkok masing-masing mengoleksi enam poin.

Australia, yang kehilangan beberapa pemain akibat cedera, akan menjamu Indonesia di Sydney. Laga ini menjadi debut bagi pelatih baru Indonesia, Patrick Kluivert, yang ditunjuk awal tahun ini.

Indonesia semakin mengandalkan pemain naturalisasi dari Belanda dalam upaya mereka lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak merdeka pada 1945. Selain Kluivert, Jordi Cruyff juga bergabung sebagai penasihat teknis untuk memperkuat tim Garuda.

Di Grup B, Korea Selatan berpeluang memastikan tempat mereka di Piala Dunia dengan kemenangan atas Oman dan Yordania. Meski kapten Son Heung-min tengah mengalami musim sulit di Tottenham Hotspur, ia tetap menjadi pemain kunci dengan catatan 51 gol dari 131 laga internasional. Pelatih Hong Myung-bo menegaskan bahwa performa Son tidak boleh diremehkan, meskipun ada kritik terhadap jumlah golnya musim ini.

Korea Selatan menghadapi tantangan besar dengan absennya bek andalan Kim Min-jae akibat cedera tendon Achilles. Meski demikian, mereka masih memimpin Grup B dengan 14 poin, diikuti Irak dengan 11 poin, sementara Yordania berada di posisi ketiga dengan sembilan poin. Irak kemungkinan besar akan mengamankan posisi kedua, terutama dengan pertandingan melawan Kuwait dan Palestina yang berada di peringkat bawah grup.

Di Grup A, Iran memimpin dengan 16 poin, unggul atas Uzbekistan yang mengoleksi 13 poin dan Uni Emirat Arab dengan 10 poin. Qatar, yang baru saja memenangkan Piala Asia 13 bulan lalu, berada di posisi keempat dengan tujuh poin.

Meskipun Qatar berisiko finis di luar dua besar, peluang mereka untuk lolos ke Piala Dunia belum tertutup sepenuhnya. Tim yang menempati posisi ketiga dan keempat di masing-masing grup masih akan memiliki kesempatan melalui babak kualifikasi tambahan. Dengan situasi ini, persaingan di zona Asia masih sangat terbuka hingga akhir babak kualifikasi.