SpaceX Tiba di ISS, Dua Astronot AS yang Terdampar Dipulangkan ke Bumi pada Selasa Malam

WASHINGTON - Dua astronot AS yang terjebak selama lebih dari sembilan bulan di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) akan dipulangkan ke Bumi pada Selasa (18/3) malam, kata NASA.

Butch Wilmore dan Suni Williams akan dibawa pulang bersama astronot Amerika lainnya dan seorang kosmonot Russia dengan menaiki pesawat SpaceX Crew Dragon, yang tiba di ISS Minggu (16/3) pagi. 

Duo yang terdampar itu telah berada di ISS sejak Juni setelah pesawat ruang angkasa Boeing Starliner yang mereka uji pada penerbangan berawak perdananya mengalami masalah propulsi dan dianggap tidak layak untuk menerbangkan mereka kembali ke Bumi.

NASA mengatakan dalam sebuah pernyataan pada Minggu (16/3) malam, pihaknya telah memajukan perkiraan pendaratan astronot di laut lepas pantai Florida menjadi sekitar pukul 5.57 sore hari Selasa (2157 GMT). Awalnya dijadwalkan paling cepat pada hari Rabu.

"Target pemulangan yang diperbarui terus memberikan waktu bagi anggota awak stasiun ruang angkasa untuk menyelesaikan tugas serah terima sekaligus memberikan fleksibilitas operasional menjelang kondisi cuaca yang kurang baik yang diperkirakan terjadi pada akhir minggu ini," kata NASA.

Astronot NASA Nick Hague dan kosmonot Roscosmos Aleksandr Gorbunov juga akan kembali menggunakan kapsul Dragon, dan perjalanannya akan disiarkan langsung mulai Senin (17/3) malam saat persiapan penutupan palka dimulai.

Bagi Wilmore dan Williams, ini akan menandai akhir dari cobaan berat yang telah membuat mereka terjebak selama sembilan bulan di sana. 

Masa tinggal mereka yang lama itu secara signifikan lebih lama dari rotasi ISS standar untuk astronot yang sekitar enam bulan. 

Namun, rekor tersebut jauh lebih pendek daripada rekor luar angkasa astronot NASA Frank Rubio di ISS pada tahun 2023 selama 371 hari, atau rekor dunia yang dipegang oleh kosmonot Russia Valeri Polyakov, yang menghabiskan 437 hari terus-menerus di stasiun luar angkasa Mir.