Konservasi Lahan Gambut dan Hutan Bakau di Asia Tenggara Dapat Membantu Iklim Lebih dari Sekadar Restorasi

SINGAPURA – Lahan basah di Asia Tenggara semakin dikenal karena kemampuannya menyimpan karbon dalam jumlah besar, yang membantu manusia mengatasi perubahan iklim. Untuk memperingati Hari Lahan Basah Sedunia pada tanggal 2 Februari,

Dikutip dari The Straits Times, melestarikan lahan gambut dan hutan bakau yang tersisa dan hampir utuh di Asia Tenggara – paru-paru hijau kawasan tersebut – dapat menyerap lebih banyak karbon dioksida (CO2)daripada memulihkan jalur ekosistem yang terdegradasi.

Dari emisi karbon yang dapat dihindari dan dihilangkan oleh hutan gambut dan hutan bakau, 86 persen akan berasal dari konservasi dan perlindungan habitat yang belum tersentuh, menurut sebuah studi baru yang dipimpin oleh Universitas Nasional Singapura (NUS). Sisanya, 14 persen akan berasal dari pemulihan habitat yang terdegradasi melalui penanaman kembali, misalnya.

Para peneliti menghitung bahwa melestarikan dan memulihkan habitat ini dapat mengurangi sekitar 770 megaton setara CO2 setiap tahunnya. Jumlah ini hampir dua kali lipat emisi gas rumah kaca Malaysia pada tahun 2023, kata mereka.

Temuan ini dipublikasikan dalam jurnal ilmiah Nature Communications pada 28 Januari. Ilmuwan dari Nanyang Technological University (NTU) dan James Cook University di Australia juga berkontribusi dalam penelitian ini.

Hutan bakau dapat menyimpan karbon hingga lima kali lebih banyak daripada hutan tropis. Meskipun lahan gambut rawa hanya menutupi 3 persen permukaan bumi, hutan bakau menyimpan karbon dua kali lebih banyak daripada gabungan seluruh hutan di dunia.

Namun, lahan gambut selama beberapa dekade dipandang sebagai lahan terlantar yang tidak produktif, yang diincar oleh para raksasa pertanian dan petani untuk diubah menjadi perkebunan dan lahan pertanian. Antara tahun 2001 dan 2022 , sekitar 40 persen hutan rawa gambut di Asia Tenggara pada tahun 2000 telah hilang.

Pada tahun 2017, laju kehilangan hutan tahunan mencapai 108.458 hektar per tahun, menurut penelitian tersebut. Luas kehilangan tahunan tersebut lebih besar dari luas daratan Singapura yang mencapai lebih dari 71.000 hektar.

Kebakaran lahan gambut menyebabkan kabut asap tahun 2015 yang menyelimuti Singapura dan wilayah lainnya , menghasilkan emisi yang lebih tinggi daripada tingkat di seluruh Uni Eropa.

Oleh karena itu, hilangnya lebih banyak cadangan karbon akibat kebakaran hutan dan penggunaan pertanian akan memompa sejumlah besar karbon dioksida ke atmosfer.

"Konservasi merupakan strategi yang paling efektif untuk mengurangi emisi dari lahan gambut dan lahan basah. Jadi, akan lebih mudah jika kita hanya melestarikan ekosistem ini, daripada mengembangkan banyak pendanaan dan proyek restorasi yang memberikan lebih sedikit manfaat jika dibandingkan dengan konservasi," kata Asisten Profesor Pierre Taillardat, salah satu penulis makalah dan ilmuwan di Laboratorium Karbon Lahan Basah, Sekolah Lingkungan Asia NTU.

Pada saat yang sama, menghindari penggundulan hutan di lahan gambut memungkinkan lebih banyak karbon untuk diserap, dibandingkan dengan pertumbuhan kembali dalam jangka pendek, khususnya dalam konteks tujuan nol-bersih negara-negara pada tahun 2050. Hal ini dikarenakan waktu yang lebih lama yang dibutuhkan oleh hutan yang beregenerasi untuk mencapai kematangan dan memperoleh akumulasi karbon maksimum, sebagaimana dinyatakan dalam makalah tersebut.

Penulis seniornya, Associate Professor Massimo Lupascu dari Departemen Geografi NUS, juga mencatat bahwa restorasi lebih mahal daripada konservasi.

Pemulihan lahan gambut menelan biaya hingga US$7.000 ($9.500) per hektar, dibandingkan dengan biaya konservasi yang hanya beberapa ribu dolar per hektar. Diketahui juga bahwa sulit untuk berhasil melakukan reboisasi hutan bakau atau hutan gambut yang terdegradasi karena kompleksitas teknis dan hambatan tata kelola.