Badai Salju Lumpuhkan Wilayah Tengah AS

WASHINGTON DC - Kondisi musim dingin yang berbahaya pada Minggu (5/1) melanda sebagian besar wilayah Amerika Serikat (AS) bagian tengah saat sistem badai dahsyat bergerak ke timur, mengakibatkan gangguan perjalanan dan aktivitas dari Kansas City hingga Washington DC.

Sekitar selusin negara bagian dari Kansas hingga New Jersey berada di bawah peringatan badai musim dingin pada Minggu sore, menurut Badan Cuaca Nasional (NWS), sementara wilayah di seluruh Selatan menghadapi kemungkinan ancaman tornado dan cuaca dingin.

Secara nasional, lebih dari 60 juta orang berada di bawah semacam peringatan cuaca, menurut penyiar CNN, sementara situs pemantauan lalu lintas udara FlightAware menunjukkan hampir 2.200 pembatalan penerbangan dan lebih dari 25.000 penundaan.

Angin kencang dari sistem badai, yang pertama tahun ini, membawa kondisi badai salju ke Kansas dan Missouri, sementara negara bagian yang lebih jauh di timur diselimuti salju setebal beberapa inci.

Gubernur Kentucky, Andy Beshear, mengimbau warga untuk tetap tinggal di rumah setelah melaporkan sejumlah kecelakaan kendaraan yang menutup jalan raya utama.

NWS juga memperingatkan bahwa penumpukan es hingga setengah inci di beberapa wilayah  serta kerusakan pohon yang meluas akibat hembusan angin kencang dapat menyebabkan pemadaman listrik dalam jangka waktu lama.

Video yang diunggah oleh Weather Channel menunjukkan mobil-mobil tergelincir dari jalan raya yang tertutup es dan truk-truk traktor terbalik di Kansas, di mana beberapa daerah diperkirakan diguyur salju setebal lebih dari 30 sentimeter.

"Wilayah bersalju lebat akan menyebar ke arah timur melalui Lembah Ohio dan Pegunungan Appalachia bagian tengah malam ini, dan mencapai wilayah utara Atlantik tengah pada Senin (6/1) pagi," kata NWS dalam pembaruan beritanya.

Wilayah di sekitar Washington DC dapat mengalami hujan salju hingga 25 sentimeter pada malam hari mulai Minggu hingga Senin, yang kemungkinan akan menyebabkan perjalanan berbahaya dan penutupan, demikian laporan The Washington Post.

Dingin yang Menusuk

Dengan arus jet yang menukik ke selatan, suhu diperkirakan akan turun, di beberapa tempat hingga minus 18 derajat Celsius, sementara hembusan angin kencang memperparah bahaya.

Suhu dapat turun puluhan derajat di bawah suhu normal musiman hingga ke Pantai Teluk AS. Sebelum itu, badai petir hebat diperkirakan terjadi di Lembah Mississippi bagian bawah, menurut prakiraan NWS.

Kekhawatiran utama lainnya adalah hujan es dan hujan es. Lapisan es yang tebal dapat membahayakan perjalanan, menumbangkan pohon, dan merobohkan kabel listrik.

NWS memperkirakan lebih dari 1 sentimeter hujan beku di sebagian wilayah Mississippi tengah dan Lembah Ohio, dan memperingatkan bahwa pemadaman listrik yang berlangsung lama dapat menyebabkan jutaan pelanggan tanpa listrik dari Kansas hingga Pegunungan Appalachian bagian tengah.