Warga Negara AS yang Ditemukan dalam Penjara Suriah Dibebaskan

DAMASKUS - Travis Pete Timmerman, warga negara Amerika Serikat, yang ditemukan dalam penjara fu Damaskus pada Kamis (12/12) telah dibebaskan. Warga negara bagian Missouri itu  mengatakan dia dipenjara selama tujuh bulan setelah melakukan perjalanan ziarah ke Suriah

Dari The Guardian, pria berusia 29 tahun itu mengatakan, dia ditahan setelah menyeberang ke negara itu dengan berjalan kaki dalam rangka ziarah Kristen tujuh bulan lalu, meningkatkan harapan bagi warga negara asing lainnya yang hilang di Suriah. Timmerman terakhir terlihat di ibu kota Hungaria, Budapest, pada akhir Mei.

Dia tampaknya termasuk di antara ribuan orang yang dibebaskan dari penjara-penjara terkenal di Suriah setelah pemberontak mencapai Damaskus selama akhir pekan, menggulingkan Presiden Bashar al-Assad dan mengakhiri kekuasaan keluarganya selama 54 tahun.

Ketika video Timmerman muncul daring pada hari Kamis, ia awalnya dikira oleh beberapa orang sebagai Austin Tice, seorang jurnalis Amerika yang hilang di Suriah 12 tahun lalu. Rekaman itu menunjukkan sekelompok pria menunjuk ke arah seorang pria pucat yang tampak terguncang dengan janggut yang sedang berbaring di lantai, mengidentifikasi dia sebagai "seorang jurnalis Amerika".

Dalam video itu, Timmerman terlihat berbaring di atas kasur di bawah selimut di tempat yang tampaknya merupakan rumah pribadi. Sekelompok pria dalam video itu mengatakan bahwa ia diperlakukan dengan baik dan akan dipulangkan dengan selamat.

Para pejabat AS mengatakan, mereka tengah berupaya mengonfirmasi identitas Timmerman dan memberikan dukungan. Berbicara di Aqaba, Yordania, Menteri Luar Negeri, Antony Blinken mengatakan kepada wartawan bahwa Washington "berupaya untuk membawanya pulang, membawanya keluar dari Suriah" tetapi menolak berkomentar lebih lanjut.

Buletin Patroli Jalan Raya Negara Bagian Missouri awal tahun ini mengatakan Timmerman, dari Urbana Missouri, telah hilang di Hungaria pada awal Juni. Dua bulan kemudian, polisi Hungaria mengatakan Timmerman terakhir terlihat di sebuah gereja di Budapest.

Ibu Timmerman, Stacey Collins Gardiner, mengatakan kepada National Public Radio bahwa putranya berangkat ke Budapest dengan tujuan menulis tentang iman Kristennya dan membantu orang lain.

Setelah kehilangan kontak dengannya selama tinggal di Hungaria, Gardiner kemudian mengetahui bahwa putranya telah pergi ke Lebanon. Ia mendengar berita tentang penemuannya di laporan media.

“Saya akan memeluknya. ... Dan mungkin saya tidak akan melepaskannya,” katanya sambil tertawa. 

“Saya akan berkata, syukurlah kamu masih hidup. Dan saya sangat bahagia. Doa kami menjadi kenyataan.”

Seorang juru bicara Departemen Luar Negeri AS mengatakan: "Kami mengetahui adanya laporan tentang seorang warga Amerika yang ditemukan di luar Damaskus dan berusaha memberikan dukungan. Demi menghormati privasinya, kami tidak memiliki informasi lebih lanjut untuk diberikan saat ini."

Pernyataan dari departemen urusan politik pemerintah transisi Suriah yang baru saja dibentuk di Damaskus mengatakan Timmerman sempat ditahan, sementara "pencarian sedang dilakukan terhadap warga negara Amerika Austin Tice."

Dikatakan bahwa pimpinan baru di Damaskus siap "untuk bekerja sama secara langsung dengan pemerintah AS guna mencari warga negara Amerika yang hilang oleh rezim Assad sebelumnya."

Menurut wartawan di lokasi kejadian, Timmerman mengatakan ia pergi ke Suriah untuk berziarah. Ia mengatakan ia telah menyeberangi perbatasan dari Lebanon dengan berjalan kaki sebelum ditahan dan dipenjara selama tujuh bulan. Penduduk setempat melaporkan bahwa ia ditemukan telanjang dan bertelanjang kaki di pinggiran kota Damaskus, sementara kantor berita pemerintah Turki Anadolu mengatakan ia telah dibebaskan dari penjara Sednaya yang terkenal kejam.