Empat Alasan Minyak Zaitun Menyehatkan Tubuh

Baik saat menghias sup atau membumbui salad, minyak zaitun adalah salah satu bahan yang membuat semuanya terasa lezat. Minyak ini juga sempurna untuk menggoreng, selama menggunakan minyak zaitun berkualitas tinggi untuk memasak. 

Namun, minyak zaitun lebih dari sekadar bumbu, saus, atau bahan masakan, minyak zaitun juga mengandung nutrisi dan senyawa penting. Faktanya, jika dinikmati dalam jumlah sedang (satu porsi sekitar satu sendok makan minyak), minyak zaitun adalah salah satu bahan utama dari rencana makan sehat yang banyak dipuji seperti diet Mediterania, dan secara umum dianggap sebagai salah satu makanan terbaik untuk umur panjang yang dapat Anda temukan.

Dilansir dari Real Simple berikut beberapa cara minyak zaitun membantu agar tetap sehat.

Kaya Antioksidan

Menambahkan minyak zaitun ke dalam makanan adalah cara yang lezat untuk menambah antioksidan. Menurut Maddie Pasquariello, MS, RDN, minyak zaitun mengandung antioksidan kuat seperti flavonoid, oleuropein, dan hidroksitirosol-yang secara kolektif dikenal sebagai senyawa fenolik. 

“Antioksidan adalah bagian penting dari sistem pertahanan tubuh, membantu menetralisir radikal bebas dan melindungi sel-sel Anda dari kerusakan,” jelas Pasquariello. 

Radikal bebas adalah molekul yang, jika berada dalam kadar tinggi, dapat menyebabkan stres oksidatif, faktor utama dalam perkembangan penyakit kronis seperti kanker dan diabetes tipe 2.2 Mengonsumsi makanan yang kaya akan antioksidan adalah cara cerdas untuk melindungi tubuh dari dampak stres oksidatif.

Mengurangi Peradangan

Karena senyawa fenolik dalam minyak zaitun melawan stres oksidatif, senyawa ini juga mengurangi peradangan-karena stres oksidatif dapat menyebabkan peradangan yang signifikan (dan sebaliknya), menurut Pasquariello. 

“Minyak zaitun-khususnya minyak zaitun extra-virgin-juga mengandung asam lemak tak jenuh, yang mengurangi (peradangan),” katanya. 

Hal ini karena minyak zaitun extra-virgin mengalami proses pengolahan, penyulingan, atau pemurnian yang minimal.

Lemak utama dalam minyak zaitun adalah asam oleat, yang menghambat sitokin (protein yang memicu peradangan dalam tubuh) dan menekan jalur stres yang mengaktifkan senyawa pro-inflamasi. 

“Efek anti-inflamasi ini penting untuk kesehatan secara keseluruhan karena peradangan dikaitkan dengan banyak penyakit kronis, seperti diabetes, penyakit jantung, dan obesitas,” kata Kristen Carli, MS, RD.

Mengandung Lemak Sehat

Minyak zaitun memiliki lemak sehat yang menurunkan kolesterol darah, Tterutama ketika digunakan sebagai pengganti lemak jenuh, minyak zaitun dapat membantu menjaga kolesterol darah. 

“Hanya dengan menambahkan lebih banyak minyak zaitun ke dalam makanan Anda tidak serta merta akan menurunkan kolesterol Anda, tetapi jika Anda sudah mengonsumsi makanan yang tinggi asam lemak jenuh, mengganti asam lemak tak jenuh yang ditemukan dalam makanan seperti minyak zaitun [merupakan] awal yang baik,” kata Pasquariello. 

Meskipun demikian, manfaat penurun kolesterol dari minyak zaitun cukup mengesankan. Menurut Pasquariello, lemak tak jenuh dalam minyak zaitun dapat menurunkan kolesterol LDL (jahat) sekaligus meningkatkan kolesterol HDL (baik) Kolesterol yang terakhir ini “mengais-ngais kolesterol ‘bebas’ untuk membuangnya keluar dari tubuh, sehingga menurunkan kolesterol darah secara keseluruhan,” jelasnya. Ini adalah kuncinya karena kolesterol tinggi merupakan faktor risiko utama penyakit jantung, tetapi mengganti lemak jenuh-yang ditemukan dalam makanan hewani-dengan minyak zaitun (dan mengonsumsi makanan sehat jantung lainnya) dapat membantu mengurangi risiko tersebut.

Mendukung Kekebalan Tubuh

Berkat kandungan senyawa fenoliknya yang tinggi, minyak zaitun merupakan makanan yang sangat baik untuk dikonsumsi untuk sistem kekebalan tubuh yang kuat dan sehat. Senyawa fenolik mendukung produksi sel darah putih, sel kekebalan tubuh yang membantu mengendalikan peradangan dalam tubuh, kata Carli. Sel-sel ini juga bertanggung jawab untuk membersihkan dan melawan kuman penyebab penyakit, sehingga membuat Anda tetap sehat. Ditambah lagi, minyak zaitun merupakan sumber vitamin E yang sangat baik, nutrisi penting dan antioksidan yang mendukung dan meningkatkan fungsi kekebalan tubuh.