Messi dan Miami Incar Kemenangan Playoff Piala MLS

Jika Miami berhasil melewati Atlanta, mereka akan menghadapi rival senegara Orlando City atau Charlotte FC dan lawan mereka yang paling mungkin di final konferensi adalah juara bertahan MLS Columbus Crew, yang akan menjadi rintangan tangguh.

Final Piala MLS pada 7 Desember mempertemukan Timur melawan Barat dan juara 2022 Los Angeles FC, yang menampilkan mantan pemain internasional Prancis Hugo Lloris dan Olivier Giroud, difavoritkan untuk memenangkan Wilayah Barat meskipun tetangganya Los Angeles Galaxy mungkin tidak setuju.

Bahaya yang terlibat dalam babak playoff disorot oleh fakta bahwa dalam sepuluh musim terakhir, hanya dua tim yang memenangkan Shield dan kemudian berhasil merebut Piala MLS.

LAFC pada tahun 2022 dan Toronto FC pada tahun 2017 adalah satu-satunya dua tim yang berhasil meraih "ganda" dalam dekade terakhir, tetapi Miami punya alasan kuat untuk percaya bahwa mereka dapat melakukannya.

Bukan hanya kehadiran luar biasa Messi, yang masuk dari bangku cadangan dan mencetak tiga gol di babak kedua dalam kemenangan 6-2 atas New England Revolution pada hari Sabtu, yang membuat Miami menjadi favorit.

Suarez mungkin tidak lagi memiliki kecepatan tetapi ia masih memiliki ketajaman dalam mencetak gol sementara dua mantan pemain Barca lainnya, gelandang Sergio Busquets dan bek kiri Jordi Alba, semakin meningkatkan level kelas dalam tim Martino.

Tetapi meski tidak ada yang mencetak lebih dari 79 gol Miami dalam 34 pertandingan, mereka rentan di lini belakang - dari delapan tim teratas di klasemen Shield, hanya LA Galaxy yang kebobolan lebih banyak dari Miami.

Atlanta tidak terkalahkan melawan Miami musim ini -- mereka menang 3-1 saat kedua tim bertemu di Fort Lauderdale pada bulan Mei dan kemudian bermain imbang 2-2 dalam pertandingan balasan di Georgia pada bulan September.

Kiper Miami Drake Callander tahu bahwa semua pujian sejauh ini tidak akan ada artinya jika tidak ada kemenangan Piala MLS pada akhirnya.

"Kami tidak datang sejauh ini, hanya untuk sampai sejauh ini," katanya.