Liverpool Awali Langkah Pertahankan Gelar

LIVERPOOL - Liverpool dan West Ham United akan berhadapan di putaran ketiga Piala Liga Inggris (EFL Cup) di Anfield, Kamis (24/9) dini hari WIB. Laga tersebut menjadi langkah awal Liverpool dalam upaya mempertahankan gelar Piala Liga yang dimenangkan musim lalu.

Kedua tim datang ke laga ini dengan hasil yang berbeda di pertandingan terakhir di Liga Inggris. Liverpool menang telak 3-0 atas Bournemouth, sementara West Ham kalah 0-3 dari Chelsea. Jurgen Klopp memang tidak pernah berhasil meraih quadruple (empat gelar) selama masa kepelatihannya di Liverpool.

Tapi salah satu pencapaian terakhirnya sebelum meninggalkan The Reds adalah membawa Liverpool meraih gelar Piala Liga kedua dalam tiga tahun terakhir. Itu sekaligus menjadi gelar ke-10 sepanjang sejarah klub.

Lewat sundulan Virgil van Dijk di injury time dalam laga final melawan Chelsea musim lalu, Liverpool tidak hanya menggagalkan Mauricio Pochettino untuk memenangkan trofi pertamanya di sepak bola Inggris, tetapi juga menjadi tim pertama yang mencatatkan dua digit gelar di Piala Liga.

Setelah memulai era baru di bawah asuhan Slot, Liverpool beradaptasi dengan baik, kecuali kekalahan mengejutkan dari Nottingham Forest dua pekan lalu. Namun, Liverpool bangkit dengan sempurna. Kemenangan terbaru atas AC Milan di Liga Champions, diikuti dengan kemenangan 3-0 atas Bournemouth di Liga Inggris, menunjukkan kemampuan tim yang tetap solid meskipun perubahan di kursi pelatih.

Luis Diaz melanjutkan performa terbaiknya dengan mencetak dua gol melawan Bournemouth. Sedangkan Darwin Nunez menambah satu gol dengan tembakan melengkung yang luar biasa. Kemenangan ini membuat Liverpool untuk sementara naik ke puncak klasemen Liga Inggris sebelum Manchester City kembali mengambil alih posisi teratas.

Liverpool telah enam tahun berturut-turut lolos dari putaran ketiga Piala Liga. The Reds belum terkalahkan di Anfield dalam kompetisi ini sejak kalah dari Arsenal lewat adu penalti bulan Oktober 2020.

Di sisi lain, para pendukung West Ham datang ke Anfield dengan harapan yang terbatas, apalagi setelah penampilan mengecewakan melawan Chelsea akhir pekan lalu. West Ham kalah 0-3 dari rival sesama klub asal London. Nicolas Jackson mencetak dua gol di babak pertama sebelum memberikan assist untuk gol ketiga yang dijaringkan Cole Palmer.

Upaya Julen Lopetegui untuk membangkitkan tim West Ham tampaknya belum banyak membuahkan hasil. Tim asuhannya hanya meraih satu kemenangan dari lima pertandingan Liga Inggris musim ini dan duduk di posisi ke-14 dalam klasemen sementara. Namun, kemenangan 1-0 atas Bournemouth di putaran sebelumnya di Piala Liga lewat gol Jarrod Bowen di menit ke-88, memberikan sedikit harapan bagi West Ham.

Musim lalu, West Ham harus menelan kekalahan telak 1-5 dari Liverpool di perempat final Piala Liga. Meski demikian, mereka berhasil menahan imbang Liverpool 2-2 di London Stadium pada April lalu, mengakhiri lima kekalahan beruntun melawan The Reds. ben/AFP/G-1