Apa yang Terjadi dengan 5.000 Legiun Kesembilan yang Hilang?

Sampai saat ini hilangnya tentara Legiun Kesembilan Romawi masih menjadi misteri. Film Hollywood tampaknya bukan memperjelas masalah namun menggambarkan hilangnya pasukan ini karena dibantai oleh pasukan orang barbar.

Film blockbuster Hollywood berjudul The Eagle (2011) menceritakan salah satu misteri besar sejarah Romawi di daratan Inggris. Terkait hal ini, dosen senior prasejarah Bournemouth University bernama Miles Russell bertanya apa yang sebenarnya menimpa tentara Legiun Kesembilan Romawi yang hilang tak berbekas itu?

Mengetahui para penyerang yang hiruk-pikuk datang di garis depan, tentara Legiun Kesembilan (Legion of the Ninth) Romawi dengan segera menyadari bahaya. Namun hal itu sudah terlambat. Mereka benar-benar terkepung dari semua sisi dikerumuni oleh pasukan barbar.

Melihat bahayanya, para tentara berusaha mempertahankan barisan sehingga sebagian besar pasukan dapat mundur dengan tertib, namun hal itu sudah terlambat. Dengan tidak adanya harapan untuk melarikan diri, orang-orang terakhir yang selamat dibantai di tempat mereka berdiri dan panji elang kehormatan mereka diambil.

"Film The Eagle adalah kisah dramatis yang tidak dapat disangkal meskipun juga sepenuhnya fiksi, seputar pembantaian seluruh legiun Romawi. Ini fiktif karena tidak benar-benar diketahui apa yang terjadi pada 5.000 orang dari Kesembilan," kata Russell.

Namun pandangan modern yang populer menyatakan bahwa mereka dimusnahkan di tepi kekaisaran, di suatu tempat di dataran tinggi terpencil di Inggris utara, pada tahun-tahun awal Kerajaan Inggris sekitar abad kedua masehi.

Legiun Kesembilan adalah unit militer elite yang beroperasi di Inggris setelah invasi Romawi ke pulau itu pada 43 M. Legiun ini berperan penting dalam memerangi perlawanan pribumi di Inggris utara dan berada di garis depan selama pemberontakan Ratu Boudica pada 60 M, yang menimbulkan penderitaan dan kerugian besar.

Pada awal 70 M, legiun tersebut bergerak maju ke markas baru mereka di York dan sepuluh tahun kemudian mereka secara aktif berkampanye di Dataran Tinggi Skotlandia. Pada 100 M, pasukan ini kembali berada di Inggris bagian utara, namun pada awal tahun 120 M pasukan tersebut telah menghilang dan markas mereka di York diambil alih oleh legiun lain, Legiun Keenam.

"Apa yang akhirnya terjadi pada Legiun Kesembilan adalah salah satu hal yang tidak diketahui dalam sejarah. Hilangnya pasukan itu menjadi salah satu mitos di wilayah Britania Romawi," ucap Russell.

Film The Eagle mengambil plot cerita utamanya dari film The Annihilation of The Ninth. Penonton tampaknya tidak pernah bosan melihat tentara Romawi ditebas oleh orang-orang barbar dengan sebuah latar dataran tinggi yang indah.

"Namun, elemen pers Inggris dan Amerika agak sinis, mengamati bahwa Legiun Kesembilan tidak mati di lembah terpencil di Skotlandia, namun mungkin dipindahkan ke Yudea, hanya untuk binasa di sana dalam perang yang membawa bencana besar," tutur Russell.

Klaim mereka, bukan anggota suku Inggris yang membunuh orang Romawi, melainkan orang Persia atau Yahudi. Lalu, mengapa pandangan budaya populer mengenai kematian Legiun Kesembilan tidak sesuai dengan kenyataan sejarah yang ada?

Hingga tahun 1950-an, hilangnya Legiun Kesembilan secara misterius bukanlah sebuah misteri sama sekali. Winston Churchill dalam bukunya History of the English-Speaking Peoples (1956) menuturkan bahwa legiun tersebut telah menghilang ketika memerangi kebangkitan suku-suku di Inggris utara.

Sekalipun beberapa akademisi tidak setuju, sebagian besar mengakui bahwa penampakan legiun terakhir yang dikonfirmasi terjadi di Inggris bagian utara pada tahun-tahun awal abad kedua. Pada 160 M, ketika daftar semua resimen yang bertugas dikumpulkan, Legiun Kesembilan sudah tidak ada dan nasib akhir mereka tidak tercatat.

Menurut Russell, yang memberikan dorongan besar pada mitos bahwa Legiun Kesembilan hilang di Inggris berdasarkan kisah novel The Eagle of the Ninth (1954) karya Rosemary Sutcliff. Karya ini sebuah kisah yang sangat menggugah tentang kehidupan dan kehilangan di Inggris.